La MP4-22, présentée officiellement aujourd’hui à Valencia, résoudra-t-elle la quadrature du cercle McLaren Mercedes ? Un cercle en forme de serpent qui se mord la queue depuis plusieurs années.

Rappel des faits :

1999 : Mika Häkkinen est champion du monde, pour la 2è fois consécutive

2001 : Mika Häkkinen prend sa retraite à la fin de l’année McLaren. doit trouver un nouveau souffle après la perte de ses titres et celle de son pilote fétiche

2002 : Arrivée de Räikkönen aux côtés de Coulthard

2003 : Räikkönen passe à 2 points du titre au volant d’une monoplace dont le concept et le design remonte à la saison précédente

2004 : La MP4-18 était l’Arlésienne du plateau un an auparavant, sa fille, la MP4-19, est la risée de tous malgré une victoire historique à Spa qui doit tout à Räikkönen

2005 : La MP4-20 est aussi rapide que fragile, Räikkönen remporte 7 victoires, McLaren 10, mais ne coiffe aucune couronne mondiale

2006 : La MP4-21, la dernière création d’Adrian Newey pour McLaren, est un flop. McLaren enregistre sa plus mauvaise année – en terme de victoire – depuis 1996.

En 2007, McLaren Mercedes est à la croisée des chemins. La fuite de ses cerveaux sera-t-elle compensée par l’arrivée du seul champion du monde en activité, un pilote qui est déjà entré dans l’histoire, Fernando Alonso, épaulé (puis concurrencé ?) par l’un des plus grands talents naturels de l’histoire de ce sport, Lewis Hamilton ?

En attendant de constater de visu ce que sa dernière-née sera capable de faire, McLaren Mercedes a présenté ce jour la MP4-22. 22 v’la McLaren ?

« McLaren et Mercedes collaborent depuis 12 ans. Nous voulons tous gagner, mais la manière d’y arriver a toujours été importante pour nous et cette vertu sera la ligne directrice qui s’inscrit derrière notre partenariat » a déclaré Ron Dennis. « Avec Fernando et Lewis nous possédons deux des pilotes les plus talentueux ; ils ont le potentiel pour inspirer les autres membres de l’écurie et leur permettre d’atteindre leur objectif. »

Tout comme chez Ferrari, un accent a été mis sur la sécurité. « De nouvelles solutions aérodynamiques sont conjuguées à un niveau d’efficacité jamais égalé en terme de sûreté » explique l’écurie de Woking.

« Le développement de la MP4-22 a débuté avant que sa devancière, la MP4-21, n’effectue ses premiers tours de roue. Les discussions concernant sa boîte de vitesses, son embrayage et son concept aérodynamique ont été entamées en Décembre 2005. Durant tout le processus de design, les 11.000 pièces constituant la MP4-22 ont été méticuleusement revus et corrigés afin d’améliorer la performance, la fiabilité et l’efficacité. »

La MP4-22 est l’aboutissement des derniers travaux des départements R&D de Woking. L’informatique a posé de bonnes bases, relayées le mois dernier par des simulations concernant la dynamique des fluides et enrichies par les études en soufflerie, qui ont débuté en Mai 2005.

McLaren devant cette année à nouveau rouler en Bridgestone, l’influence des pneus a guidé le crayon des designers. Dynamique et aérodynamique de la monoplace ont été pensées en fonction des enveloppes nipponnes, qui ne sont pas sans conséquence sur le flux d’air au niveau des roues avant. D’une manière générale, la simulation a pris une grande part dans le développement premier de la MP4-22.