Fin Octobre, Narain Karthikeyan a tourné le dos, sans regret, aux négociations Midland, dont l’enjeu était le 2è baquet de titulaire. L’Indien estimait que le jeu - engager ses sponsors (TATA principalement) dans une aventure particulièrement onéreuse (sous le manteau on évoque une enveloppe de plus de $10 millions) et avec un package qu’il pense être le moins compétitif de la saison 2006 - n’en valait pas la chandelle, et que sa carrière prendrait une meilleure tournure s’il pouvait intégrer un top team, quitte à mettre entre parenthèses sa présence su les grilles de départ des Grand-Prix.

« Ils ont joué avec Tiago et moi pour faire monter les enchères pour le baquet à pourvoir. Je me suis heureusement retiré du jeu... Même si j’avais racolé mes sponsors pour obtenir les sommes susceptibles de m’assurer une présence en course, prendre place au fin fond des grilles de départ n’aiderait pas mon projet de devenir un meilleur pilote » avait déclaré Narain dans une guerre des mots l’opposant à Colin Kolles (directeur général de Jordan Grand Prix et de MidlandF1), déclarée en fin de saison et qui a connu ses joutes les plus féroces ces dernières semaines, lorsque le divorce semblait inéluctable.

« Je serai en F1 d’une manière ou d’une autre » affirmait cependant Narain au début du mois, serein et sûr de son fait, quasiment soulagé de quitter le giron Midland. « Vous ne me verrez peut-être pas en course en 2006, mais un poste de pilote essayeur au sein d’une meilleure écurie est plus important pour le long terme. »

De fait, Narain est en lice pour décrocher le baquet de la 3è Williams qui roulera les Vendredis de week-ends de Grand-Prix. Un poste à haute responsabilité et un vrai tremplin vers la reconnaissance... ou les oubliettes ! S’il n’a rien pu contre les $12 millions d’Albers, les $8-10 millions de ses sponsors pourraient lui garantir une présence en F1 en 2006.

Le dossier de Karthikeyan est sur le haut de la pile Williams, mais l’Indien devra écarter Nicolas Kiesa de son chemin. Le Danois n’a que 5 Grand-Prix à son actif, en 2003 chez Minardi (contre 19 pour Karthikeyan cette année) et 7 matinées d’essais libres cette année (ironiquement dans le box Jordan voisin de celui de Karthikeyan).

Karthikeyan a pour lui d’être rapide sur un tour et d’être totalement immergé dans la F1, mais son inconstance et sa propension à aller au-delà de la limite lui ont joué des tours en 2005, et ne sont pas des arguments en faveur de sa candidature. Plus constant, mais aussi plus neutre et moins doué, Kiesa ferait moins de vague qu’un Karthikeyan et doit jouer la carte du feed-back technique pour convaincre Sir Frank Williams. Réponse dans les tous prochains jours, les premiers essais Williams devant se dérouler la semaine prochaine en Espagne.