D’un point de vue historique, en Formule Un, les Etats-Unis bénéficient d’un passé plus riche que n’importe quelle autre nation visitée au cours du calendrier. Le pays figurait au programme du tout premier championnat, en 1950. Mais comme il n’avait à l’époque aucun circuit adapté pour recevoir les F1, les autorités sportives de l’époque ont simplement décidé que la course la plus prestigieuse de l’année à s’y dérouler – les 500 Miles d’Indianapolis – compteraient comme une manche du championnat du monde, même si aucun pilote de F1 n’y participait !

Cet accord dura jusqu’en 1960, lorsque les Etats-Unis disposaient alors de circuits pouvant être homologués pour la F1. Le premier ‘vrai’ Grand Prix des Etats -Unis fut organisé en 1959, sur le circuit de Sebring, qui ne fut utilisé qu’une seule fois. Par  la suite, des Grands Prix se disputèrent à Riverside (1), Watkins Glen (20), Long Beach (8), Las Vegas (2), Detroit (7), Dallas (1), Phoenix (3), et finalement Indianapolis, qui a permis de réintroduire la F1 aux Etats-Unis en 2000, après une absence de neuf ans.

Le circuit actuel y intègre une portion du fameux anneau de vitesse des légendaires Indy 500. Michelin a signé huit victoires en F1 aux Etats -Unis, avec Carlos Reutemann (Ferrari 312 T3, Long Beach 1978 et Watkins Glen 1978), Gilles Villeneuve (Ferrari 312 T4, Long Beach 1979 et Watkins Glen 1979), Alan Jones (Williams FW07C-Cosworth, Long Beach 1981), Niki Lauda (McLaren MP4B-Cosworth, Long Beach 1982), John Watson (McLaren MP4/1C-Cosworth, Long Beach 1983) et Nelson Piquet (Brabham BT53-BMW, Detroit 1984).

Ce week-end, Michelin tentera de remporter sa première victoire à Indianapolis, qui reste le seul circuit du calendrier actuel sur lequel la marque française n’a encore jamais gagné.

« Ce week -end, le cirque de la Formule 1 se déplace de Montréal à Indianapolis et son fameux “Brickyard”, ainsi que le circuit est surnommé. C’est l’un des tracés les plus anciens du monde. A l’inverse de l’anneau de vitesse qui lui est adjacent, le tracé du Grand Prix est négocié dans le sens des aiguilles d’une montre, ce qui le rend traditionnel du point de vue de la F1, mais moins d’un point de vue américain » rappelle Nick Shorrock, directeur du programme Formule Un Michelin.

« Les F1 y courent en partie sur l’ovale, quoique dans le mauvais sens, et en partie sur un tracé construit spécifiquement pour l’occasion – ce mélange est une configuration unique qui entraîne une grande variété de charges sur les voitures. Nous arrivons à Indianapolis en surfant sur une vague qui nous a permis de décrocher notre 100è victoire à Montréal, et nous nous sentons parfaitement préparés pour ce circuit très exigeant. Avec Silverstone et Suzuka, ce circuit est l’un des plus durs de la saison pour les pneus – la section inclinée de l’ovale est ainsi tout particulièrement abrasive. »

« Nous nous préparons à cette course depuis quelque temps déjà. Nous évaluons des pneus, et effectuons des simulations informatiques sur nos équipements d’essais de Clermont-Ferrand et de Calspan, près de Buffalo, aux Etats -Unis. Ce qui nous a permis de reproduire plusieurs configurations différentes sans devoir nous restreindre pour des raisons de temps ou de météo défavorable. Tous les membres de notre équipe ont contribué à développer nos pneus Indianapolis 2006, et j’aimerais les remercier pour l’énorme travail qu’ils ont fourni. »

« Comme toujours, nos pneus, pour cette course, ont été préparés en collaboration étroite avec nos partenaires. Les essais les plus récents se sont déroulés à Monza, en Italie, et au Castellet, en France. Nous auront à disposition six produits différents à Indianapolis, et tous seront nouveaux. Nous nous attendons à y disputer un week-end intense et où nous devrions nous montrer compétitifs. »