La deuxième séance d’essais libres du Grand-Prix de France a donné lieu à une double chorégraphie orchestrée par les pilotes Ferrari et McLaren Mercedes. Pour le carré d’as du championnat il s’agissait de limer le bitume de Magny-Cours tant qu’il était épargné par les intempéries qui menacent de s’abattre sur la Nièvre dans le courant du week-end. Configurations qualifications et course ont été passées au crible, pneus durs et tendres ont été soumis à rude épreuve. La batterie de tests effectués par Hamilton, Alonso, Massa et Räikkönen est riche en enseignements.

Massa, Roi du secteur 1

Première constatation, Felipe Massa est le roi du secteur 1 (comprenant la grande courbe d’Estoril en appuis et la longue ligne droite menant à l’épingle d’Adélaïde). Le Brésilien creuse le trou sur ses rivaux directs dans la portion la plus courte du tracé de la Nièvre, bouclée en 22 secondes tout rond en pneus tendres lors de deux répétitions des qualifications (runs de 2 tours). Räikkönen concède 2 dixièmes de seconde à son équipier dans les mêmes conditions (pneus tendres run court). Pour Alonso et Hamilton, la punition est encore plus sévère : 3 à 4 dixièmes de seconde.

McLaren absentes des meilleures Vmax

Pire, ils sont plus d’une demi-douzaine (les pilotes Toro Rosso, Red Bull Racing et Williams, et Schumacher) à dominer les McLaren dans un secteur 1 où les flèches d’argent ne tapent pas dans le mille des Vmax, contrairement aux deux secteurs suivants.

Cumul des meilleurs partiels : Ferrari sans rival

L’addition des meilleurs partiels de chacun des pilotes du haut de la feuille des temps de la 2è séance d’essais libres du Grand-Prix de France confirme la hiérarchie du jour. Les Ferrari n’avaient pas de rival aujourd’hui dans la Nièvre. Räikkönen et Massa sont au coude à coude et proches des temps effectivement enregistrés cet après-midi. Speed confirme l’entrée en grâce de Toro Rosso grâce à la boîte de vitesses ‘seamless’ et devance Alonso et Hamilton.

Si Massa est le roi du secteur 1, Räikkönen prend l’ascendant dans le deuxième enchaînement de Magny-Cours, où les changements de direction vifs et millimétrés sont cruciaux dans l’établissement d’un bon temps. Le Finlandais prend 2 dixièmes à Massa, Speed, Hamilton et Alonso. A l’inverse, les Williams, Toyota et Renault souffrent dans la dernière portion. Nico Rosberg perd 4 des 5 dixièmes de seconde qui le séparent de Räikkönen dans la courte portion comprenant la chicane rapide d’Imola, le château d’eau le complexe du lycée et le début de la ligne droite de départ/arrivée.

Les temps par addition des meilleurs partiels :

Räikkönen 1:15.2

Massa 1:15.3

Speed 1:15.5

Alonso 1:15.5

Hamilton 1:15.6

Liuzzi 1:15.8

Coulthard 1:15.9

L’inconstance d’Alonso

Le dernier enseignement de marque concerne le rythme de Fernando Alonso. Dans les 40 dernières minutes d’essais, le champion du monde en titre a fait preuve d’une inconstance inhabituelle. Est-ce le fait d’une pression que McLaren Mercedes exerce indirectement sur ses pilotes ? Face au casse-tête des stratégies de course – auquel de ses pilotes donner l’avantage de s’élancer en qualification avec moins de carburant, et donc pus de chances de briguer la pole position ? – l’écurie de Woking réfléchit à donner le choix de la feuille de route à celui de ses deux pilotes qui se montre le plus rapide lors des longs runs du Vendredi…

Alonso a entamé son dernier run de la journée (en pneus durs) par une erreur dans le dernier secteur. Il est ensuite parti à la faute dans la deuxième portion du tracé de Magny-Cours, et a terminé son programme par une hésitation dans le premier partiel... Fernando a fait le yoyo comme le prouve sa dernière série de tours : 1:17.890, 1:16.5, 1:19, 1:16, 1:18.2 !

Toutes les données des essais libres pourraient devenir caduques le jour de la course pour deux raisons : le niveau de graining dont chaque pilote souffrira  - il est symptomatique que Räikkönen ait signé es meilleurs temps en pneus durs - et les conditions de course. La météo prévoit en effet des averses dominicales.