Assen – Qualifications : Bourdais se met sur son 31
Sébastien Bourdais s’est paré de ses plus beaux atours – le Français s’est mis sur son 31, le nombre de ses pole positions en Champ Car – pour disputer la manche Néerlandaise de la tournée européenne de la discipline nord-américaine. 6è temps hier en pré-qualifications et ce matin en essais libres, Sébastien a conquis sa 6è pole de la saison en fracassant les espoirs du team PKV – meilleur performeur de la 3è séance d’essais libres – dès l’ultime session d’entraînement en dominant ses adversaires d’un minimum d’une demie seconde.
Si tous les pilotes ont amélioré leur chrono des pré-qualifications, le triple champion est celui qui le plus progressé en soustrayant la bagatelle de 2 secondes à son temps de la veille. La paire PKV (Jani/Gommendy) a confirmé ses bonnes dispositions en signant un beau tir groupé derrière le leader du championnat.
« Pour être franc je ne pensais pas que nous pourrions être les meilleurs » reconnaît Bourdais, « C’était pourtant mon sentiment pendant les 15 premières minutes, mais lors du 1er run j’ai réellement eu du mal alors que nous n’avions pas changé grand-chose sur la voiture. Puis, lorsque nous avons monté les pneus tendres, c’était fantastique ! La voiture a ressuscité et mon temps était excellent. »
Avec Simon Pagenaud en 4è position, le carré d’as des qualifications d’Assen comporte 3 rookies et 3 Français. Pour Justin Wilson – auteur de la pole provisoire hier et donc assuré d’une place sur la 1ère ligne de la grille – la pression était moindre, et le Britannique s’en félicite… « Je suis extrêmement déçu par notre manque de vitesse. Nous n’avons tout simplement pas réussi à réunir tous les morceaux du puzzle en qualifications. Un pneu arrière a délaminé pendant ma seconde tentative et je ne suis pas certain de l’origine du problème » constate le pilote RSPORTS, « Nous avons la chance de nous positionner sur la 1ère ligne de la grille et il nous faut nous concentrer sur le comportement de l’auto afin qu’elle soit efficace en course. »
Respectivement 8è et 9è sur la grille de départ, Power et Doornbos, les 2 autres prétendants au titre étaient encore plus perplexes que Wilson. Mais l’Australien et le régional de l’étape savent combien la stratégie jouera un rôle clef dans l’issue de la course. « Il est choquant de n’avoir pas pu tout mettre en place correctement pour les qualifications » regrette Doornbos.
« Le pire est que je ne suis pas exactement sûr du pourquoi. Nous avons eu quelques petits problèmes à régler mais rien de très sérieux. Je suis parti des avant-postes la semaine dernière et j’ai terminé la course 7è, je partirai 9è demain alors espérons que je franchirai la ligne d’arrivée dans les premiers. Tout est possible en Champ Car et je suis certain que notre voiture sera compétitive en course. »
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