Pour l'écurie British American Racing, le week-end du 7 Mars sera l'heure de vérité. La nouvelle 006 sera-t-elle aussi bonne que les essais hivernaux l'ont suggéré ? Mise à part la titularisation de Takuma Sato, la seule véritable nouveauté pour BAR est le passage aux pneus Michelin.
Le temps d'adaptation aux gommes françaises a été court mais BAR a pu parcourir près de 21.000 kilomètres cet hiver. Geoffrey Willis met l'accent sur la fiabilité. « Après des essais hivernaux en quantité énorme, nous avons confiance en la nouvelle voiture, aussi bien en performance qu'en fiabilité. La tâche de l'équipe est de réaliser qu’elle possède ce potentiel, et d’amener les deux voitures à l’arrivée et dans les points. C'est la première course avec les nouvelles règles concernant les moteurs, la fiabilité sera donc au centre des préoccupations, et pour la plupart le temps passé en piste le vendredi sera assez limité. »
Ayant terminé 2003 en dehors du top 4, BAR a le droit cette année de faire tourner une troisième voiture le vendredi. Et le choix de pneus devra être fait à la fin du vendredi, pour que cette journée ne soit pas complètement délaissée par les équipes soucieuses de la fiabilité de leur moteur.
« BAR a l'avantage d'avoir le droit de faire rouler une troisième monoplace le vendredi, avec Anthony Davidson aux commandes » reprend le directeur technique de l'écurie de Brackley. « Les ingénieurs et les pilotes devront profiter au mieux de ces renseignements supplémentaires pour le choix de pneus. »
Comme le souligne Willis, le problème de BAR sera la fiabilité du moteur Honda. Le directeur de l'ingéniérie de la firme nippone, Shuhei Nakamoto, est pourtant très confiant. « Nous avons tous fait beaucoup d'efforts sur ce moteur, pour le design, le développement, les tests au banc d'essais et en piste, mais aussi un travail de développement du châssis en collaboration avec BAR. Nous sommes impatients de voir exactement où nous nous situons par rapport aux autres équipes, au moment où ça compte. »
David Richards espère quant à lui poursuivre une série en cours. « Clairement la dernière course de la saison 2003 fut un de nos temps forts, une superbe performance de toute l'équipe. A voir comment Jenson et Takuma ont continué à travailler si bien ensemble depuis, et à voir leurs temps en essais, je ne doute pas qu'ils forment une paire très forte. »
« Si nous pouvons confirmer nos performances des essais, qui ont été très encourageantes, les deux pilotes ont une véritable chance d'apparaître sur le podium de l'Albert Park » conclut le patron de BAR.
;)
