Si le ciel est toujours chargé de gros nuages lourds laissant épisodiquement percer le soleil, le mercure a quelque peu grimpé (22°C dans l’air, asphalte à 27°C) au moment où les feux passent au vert au bout de l’allée des stands pour libérer la meute des 3è pilotes, à l’occasion de la seconde séances d’essais libres du Grand-Prix d’Australie.

Contrairement à la session matinale, les pilotes ne respectent aucun round d’observation et se lancent directement dans une série de tours lancés. La piste est quelque peu nettoyée grâce aux passages répétés des F1, mais demeure piégeuse et les figures non imposées ne sont pas rares.

Malgré la charge des pilotes essayeurs, c’est un titulaire, Kimi Räikkönen, qui s’impose en haut de la hiérarchie avec la première vraie valeur étalon : 1:29.098 puis 1:28.037 le tour suivant, soit 0.2 seconde de mieux que la référence de la matinée détenue à Anthony Davidson. Le Finlandais est délogé de la première place par Fernando Alonso, qui termine sa première salve en descendant allègrement sous la barre des 1:28 (1:27.464), tout comme Michael Schumacher quelques instants plus tard 1:27.658. Mais le meilleur performeurs des gros bras a pour nom Button : 1:27.213 peu avant la mi-séance et alors que la grande majorité des titulaires a déjà entrepris une série de tours rapides. La Honda RA106 a l’air particulièrement à son aise dans les changements de directions brutaux, tout comme la R26, qui absorbent en outre parfaitement les nombreux vibreurs extérieurs sur lesquels les monoplaces s’appuient en sortie de virage.

A 20 minutes du terme de la séance, les deux pilotes titulaires Williams prennent enfin la piste pour la première fois de la journée. Le héros local Mark Webber connaît une frayeur en pensant sa FW28 frappée d’un mal mystérieux, mais après quelques hectomètres au ralenti, l’Australien reprend un rythme soutenu.

Après moult écarts de trajectoire et excursions hors-piste, Tonio Liuzzi part en vrille et percute un mur en marche arrière en détruisant le train arrière de sa STR01. Le bouillant italien retombe une fois de plus dans ses travers, et prend une leçon de pilotage par son équipier Scott Speed, qui découvre pourtant le tracé de l’Albert Park, et signe un chrono probant le plaçant en 17è position, en sandwich entre les deux Toyota de Trulli et Ralf Schumacher.

Les performances des pilotes essayeurs sont à cet instant bien pâles, mais Wurz sonnent la charge de sa confrérie et impose sa Williams en haut de la feuille des temps 1:26.832. Kubica et Davidson lui emboîtent le pas, et c’est ce dernier qui remporte le gros lot à 5 minutes du drapeau à damiers, en 1:26.822, avec un excellent dernier secteur avalé en 34.2.

Le meilleur temps de la journée aurait pu revenir au néophyte Polonais Robert Kubica (record du premier secteur en 28.7 (3 dixièmes de mieux que Wurz) si Albers n’avait pas perdu le contrôle de sa Midland Toyota. Immobilisée dans un endroit délicat et sans grue, la M16 blessée forçait les commissaires à agiter les drapeaux jaunes incitant à lever le pied, ruinant ainsi la prestation du pilote BMW et les 3 dernières minutes de la séance.

Au final et sans tenir compte des pilotes essayeurs, de Button à Räikkönen, les quatre top teams se tiennent en une demi-seconde.

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