La Scuderia Ferrari a conclu sa 5è journée d’essais de Bahreïn (la 2è de la seconde session de 3 jours) par un record. Kimi Räikkönen et Felipe Massa ont tous deux battus le record officiel du Bahreïn International Circuit (correspondant au meilleur tour en course), jusque là détenu par une autre Ferrari, celle de Michael Schumacher (1:30.252 lors de la 1^ère édition du Grand-Prix de Bahreïn).

Les deux jockeys du cheval cabré avaient la bride sur le cou dans la matinée et ont pu s’attaquer au chronomètre au cours de relais courts de type qualifications. A 11h09, le champion du monde en titre entamait un programme court (5 tours lancés) d’une vélocité et d’une fiabilité à couper le souffle : 1:30.010, 1:30.424, 1:30.627, 1:30.654, 1:30.456. Massa emboîtait le pas à son équipier à 11h14 et brisait lui aussi l’hégémonie de Schumacher à Bahreïn. Le record absolu de Bahreïn (pole position 2005, Alonso, 1:29.848) tient encore – mais pour combien de temps ?

Mais l’autre fait marquant de la journée est que si les F2008 enregistrent des performances à couper le souffle, le leur a aussi été sectionné net ! Une fuite d’huile a mis un terme prématuré aux essais de Räikkönen alors que le moteur de la belle rouge de Massa lui a interdit de compléter une simulation de course.

La chaleur, pourtant modérée (34°C au sol, 24°C dans l’air au plus chaud de la journée), est-elle à l’origine des défaillances de la F2008 ? Le fait serait inquiétant à 5 semaines jour pour jour des 3 coups qui raisonneront à Melbourne pour annoncer le premier acte du championnat 2008.

Dans le clan Toyota, la satisfaction n’était pas simplement de façade et l’écurie de Cologne a le plaisir de voir que son travail de fond est récompensé par des performances qui lui autorisent un optimisme mesuré mais réel. Jarno Trulli a en effet franchi la barrière des 1:31 et se positionne pour la première fois des essais de Bahreïn à moins d’une seconde de la plus rapide des Ferrari.

Les meilleurs temps de la journée :

1. Räikkönen – Ferrari – 1:30.015 (61 tours)

2. Massa – Ferrari – 1:30.190 (70 tours)

3. Trulli – Toyota – 1:30.944 (91 tours)

4. Glock – Toyota – 1:31.213 (93 tours)