Adrian Sutil a signé le meilleur temps de la 1^ère séance d’essais libres du championnat du monde de Formule Un 2010, aujourd’hui sur le circuit de Sakhir baigné par un chaud soleil qui offre des conditions inédites aux 12 écuries du plateau. L’Allemand devance les Ferrari (entre lesquels s’est inséré Kubica) et les McLaren Mercedes. Schumacher retrouve la compétition avec une place au dernier rang du top 10. Les quantités d’essence étant inconnues du public et des médias, il est urgent d’attendre avant de tirer des conclusions sur l’échelle de valeur de ce début de saison.

Météo : Soleil

Air : 28-30°C

Piste : 35-44°C

Vent : 1,2 – 3,4 m/s

Humidité : 15-21%

Les carences en essais privés hivernaux – 4 semaines en Février, dont deux copieusement arrosées – n’incitent pas les pilotes à monter sur la scène de Bahreïn qui sonne ce matin les 3 coups annonçant le début de la représentation 2010. Après les traditionnels tours d’installation dont Di Grassi et les pilotes HRT (Senna/Chandhok) font l’économie non pas par choix mais par obligation – leurs monoplaces n’étant pas prêtes à rouler et Chandhok ne bouclera pas le moindre tour ce matin – le calme plat tombe sur le circuit de Sakhir pendant 20 minutes.

Epu avant le terme du premier tiers de la séance, Heikki Kovalainen brise le silence et offre à Lotus son premier tour officiel depuis le Grand-Prix d’Australie du 13 Novembre 1994. Le Finlandais entame son premier run 2010 en 2:07.702 et le termine 9 tours plus tard avec un temps de 2:04.225. Long de 6,299 km avec l’addition d’une portion lente dans le second secteur, le circuit de Sakhir est désormais le deuxième plus long du calendrier après Spa-Francorchamps mais Lewis Hamilton franchit allègrement la barrière des 2 minutes dès son premier tour lancé (1:57.759) et met le doigt sur les lacunes abyssales des nouvelles écuries et plus particulièrement de Lotus, déjà reléguée à plus de 6 secondes.

Le retour officiel de Schumacher à la compétition s’ouvre avec un 1:58.762. Après deux tours sur des œufs où il se laisse piéger par le manque d’adhérence de la piste, l’Allemand progresse légèrement et signe un 1:58.352 qui le place en 8è position derrière Alonso (1:56.909), Button (1:57.068), Hamilton (1:57.163), Massa (1:57.191), Kubica (1:57.570), Rosberg (1:57.766), et Webber (1:57.828). A une demi-heure de la fin de la 1^ère séance d’essais libres de l’année, Barrichelo, les deux pilotes Virgin Racing (Glock et Di Grassi) et les deux pilotes HRT (Senna et Chandhok) n’ont pas enregistré le moindre tour chronométré.

Le neveu du triple champion du monde Brésilien tragiquement disparu à Imola le 1^er Mai 1994, fait officiellement réapparaître le patronyme Senna sur les écrans de contrôle à 11h12 heure locale en bouclant un tour d’installation à allure réduite avec une Dallara Cosworth arborant un généreux ‘Bruno’ sur les pontons. Le reste de la livrée, esthétiquement raté ou bâclé, est vierge de tout sponsor.

Les seconds runs permettent aux pilotes de jauger le comportement de leur package avec des quantités de carburant différentes des premiers relais ; les chronos des écuries de pointe évoluent peu ou prou mais la surprise vient du ventre mou du peloton. Liuzzi donne une indication de l’état de forme de la VJM03 en s’invitant dans le top 8 devant les duettistes de Mercedes GP (Rosberg/Schumacher) mais c’est son équipier, Adrian Sutil, qui crée la sensation en se propulsant P1 à 15 minutes du terme de la séance (1:56.583). Mais comme à Barcelone à la fin du mois dernier, les quantités d’essence, très variables, ne sont pas divulguées par les écuries et il faudra attendre de voir quelle est l’évolution de la hiérarchie pour avoir une idée plus précise des forces en présence.

En revanche, la première séance d’essais 2010 permet de tirer un enseignement clair : la portion greffée au second secteur est une verrue sans intérêt pour les pilote et les spectateurs.