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McLaren et Mercedes ont dominé la seconde séance d’essais libres de la journée de Bahreïn. Habituées à voir leurs noms accolés en haut de la feuille des temps, les deux partenaires et actionnaires de l’écurie de Woking ont cette fois-ci agi chacun pour leur compte sur le circuit de Sakhir : Mercedes GP et McLaren Mercedes ont cadenassé le carré d’as avec Rosberg pour chef de file. Red Bull Racing est en retrait avec une RB6 nerveuse au freinage et sur les bosses. Ferrari a boudé la recherche de la performance pure et s’est concentrée sur les relais longs avec plusieurs quantités d’essence. Ses temps au tour sont probants et la place au moins au même niveau que la McLaren MP4-25.
Météo : Soleil
Air : 33-34°C
Piste : 36-48°C
Vent : 1,2 – 2,5 m/s
Humidité : 9-11%
La piste de Sakhir ayant été quelque peu nettoyée par la Formule 1, les Porsche et le GP2, le dépôt de gomme sur la trajectoire s’accentue et se met au service de l’adhérence. Contrairement à la séance matinale, le tarmac Bahreïni est pris d’assaut dès l’ouverture de l’allée des stands, sur les coups de 14h heure locale. Lewis Hamilton est le premier des 24 pilotes à améliorer la référence 2010 du nouveau circuit de Sakhir rallongée d’une portion tortueuse dans le 2è secteur (1:56.051) mais la réplique de Mercedes GP ne se fait pas attendre. Rosberg (1:55.555) et Schumacher (1:56.504) encadrent le champion du monde 2008 tandis que Webber et Massa se lancent en même temps dans un relais respectivement mi-long (10 tours chronométrés) et long (16 tours) avec une quantité d’essence certaine. L’Australien et le Brésilien tournent régulièrement en 2:00 et signes des temps très similaires dans chacun des trois secteurs.
Lucas Di Grassi est le premier pilote à chausser des pneus tendres. Le pilote Virgin Racing tourne en 2:02.188. Liuzzi équipe également sa VJM03 de pneus cerclés de vert et met une en exergue les lacunes de la VR-01 en lui prenant plus de 4 secondes (1:57.833).
Les premiers runs en pneus tendres ne changent rien à la première frange de la hiérarchie : Rosberg (1:55.409) devance Hamilton de 4 dixièmes et Schumacher de 5. 5è, Petrov confirme que le nouveau package de la Renault R30 (qui comprend notamment un nouveau diffuseur) répond aux attentes de l’écurie au losange. Dans le bas du tableau, Chandhok et Glock sont confrontés à une autre forme d’attente – celle de prendre la piste… - à 40 minutes du drapeau à damier. Senna est plus chanceux et enregistre enfin le premier tour chronométré de la Dallara Cosworth de l’écurie HRT. Son temps, 2:08.601, est moins véloce que celui de la Dallara Renault du GP2 Asie et lui aurait octroyé la 5è place de la séance d’essais libres de la spécialité. Le Brésilien conclura sa séance à 11,5 secondes de l’auteur du meilleur tour. Dans le même temps, toutes les écuries s’adonnent à des runs longs. McLaren Mercedes félicite Button et son rythme, qualifié de « Très bon », et lui fait savoir qu’il est extrêmement bien placé par rapport à ses rivaux directs qui développement le même programme (pneus tendres et quantité d’essence) que lui au même moment dans la séance. En l’absence de données précises et eu égard à l’évolution des condition – le dépôt de gomme s’est accentué mais la température du tarmac a chuté de 12°C entre le début et la fin de la séance – l’interprétation fine des temps au tour serait hasardeuse à cette étape du week-end.
En plus d’être fade et désertée par les spectateurs, la piste de Sakhir comporte une bosse cassante au début du deuxième secteur (virage 6) dont se plaignent tous les pilotes. Les monoplaces talonnent et son fortement déstabilisées en absorbant cette marche. Certains, comme Michael Schumacher, choisissent d’élargir sa trajectoire pour éviter de perturber sa monture. Le premier tour de course où le peloton arrivera en formation serrée sur le piège promet d’être animé. |
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