Fernando Alonso a signé le meilleur temps de la 3è et dernière séance d’essais libres du Grand-Prix de Bahreïn. Le tour le plus véloce de l’Espagnol n’étant pas exempt de quelques imperfections, le double champion du monde n’a pas encore fait étal de tout son potentiel au volant de la Ferrari. Alonso devance les Mercedes GP, les Red Bull Racing et Massa qui sont imbriquées à la suite de Fernando dans la feuille des temps. McLaren Mercedes marque le pas et prive Hamilton d’une répétition des qualifications par la faute d’une casse mécanique. Kubica, Liuzzi et Hülkenberg complète le top 10.

Météo : Soleil

Air : 31-33°C

Piste : 42-45°C

Vent : 1,5 – 3,4 m/s

Humidité : 10-12%

Les deux Force India de Liuzzi et Sutil sont les premières à reconnaître les lieux, ‘à la fraîche’ a-t-on coutume de dire dans le milieu – une expression qui s’évapore dans la chaleur de Bahreïn. A 11h, le mercure indique déjà 32°C. Force India prévient néanmoins que son pilote Allemand ne sera pas intensément mis à contribution ce matin. « Il ne fera que 2 runs, les conditions de piste ne sont pas idéales car les vieilles F1 ont laissé de l’huile sur la piste. De plus, le tracé est si long qu’on a l’impression qu’il faut une éternité pour en venir à bout » indique l’écurie Indienne dès l’ouverture de la piste.

Mécontents de l’équilibre grandement perfectible de leur RB6, les deux pilotes Red Bull Racing sont les premiers à défier le chronomètre. En pneus durs, Vettel boucle son premier tour lancé en 1:55.178, soit le meilleur temps du week-end Bahreïni jusqu’à présent ! Webber est en retrait (1:56.302) mais les premières minutes de la séance font mentir Force India. Après un premier tour gâché par un passage rugueux sur un vibreur, Alonso réplique et prend la tête des opérations (1:55.105) devant Vettel et le duo Mercedes GP avant de voir son équipier, Felipe Massa, claquer un retentissant 1:54.761 qui annonce une évolution majuscule des performances d’ici la fin de la séance et en qualifications, lorsque les pneus tendres seront mis à contribution. Dans le même temps, Virgin Racing et HRT continuent de tendre le bâton pour se faire battre : Glock perd sa roue avant gauche dans son premier tour lancé et Chandhok, combinaison roulée sur les hanches, attend toujours de monter dans le cockpit de sa monoplace pour la 1^ère fois de la saison. La HRT refuse d’enclencher le 1^er rapport et l’écurie Espagnole se penche à nouveau sur l’hydraulique défaillante de la Dallara sous les yeux embués de tristesse de Chandhok. Deux garages plus loin, le délégué technique de la FIA accouru auprès de la VR-01 de Timo Glock fait part à l’écurie Anglaise de son mécontentement. L’écrou de roue, supposé ne pas pouvoir être épris de liberté selon le nouveau concept en vigueur cette année, s’est délogé de son axe sans difficulté…

A mi-séance, la majorité des écuries travaillant au peaufinage des réglages en configuration qualifications et leurs pilotes ayant suivi le même programme (runs de 6-7 tours avec des pneus durs), les premières comparaisons fiables du week-end sont autorisées. Massa (1:54.761) devance Rosberg de 84 millièmes de seconde, Alonso de 3 dixièmes, Vettel et Schumacher de 4. Button (1:55.763) est 6è mais la McLaren commence à monter en puissance et dans son dernier tour le Britannique s’empare du meilleur 3è partiel avec 2 dixièmes d’avance sur Massa. Ils sont 6 à ne pas avoir encore enregistré un temps (Sutil, Liuzzi, Kubica, Di Grassi, Senna, Chandhok), ils seront encore 3 (Di Grassi et la paire HRT) à 15 minutes du terme de la séance.

Il reste 10 minutes lorsque Fernando Alonso ouvre le bal des pneus tendres. L’Espagnol commet quelques imprécisions dans son premier tour mais grignote les dixièmes dans ls 3 secteurs et fixe la nouvelle référence du circuit de Sakhir en 1:54.099. Au même moment, un autre champion du monde, Lewis Hamilton, se désole d’apprendre qu’une défaillance du système de freinage de sa MP4-25 l’interdit de prendre ses marques avant les qualifications. La compétitivité de la monoplace de Woking est donc mesurée par le prisme du seul Jenson Button qui ne rassure pas son équipe en entament son ultime run par un 1:55.000. Schumacher, Vettel, Webber et Button butent tour à tour sur la citadelle Alonso qui semble imprenable. La séquence de Nico Rosberg, avec les 2 meilleurs premiers partiels (30.4, 60.6) semble la bonne mais l’Allemand concède 3 dixièmes dans le dernier secteur (23.2) et échoue à 269 millièmes du pilote Ferrari (1:54.368).

A l’opposé des écrans de contrôle, les Virgin Racing et Lotus parviennent à l’arraché à tourner sous le seuil des 2 minutes et Senna (2:04.001) accuse 10 secondes de retard sur Alonso.

Pos.	Pilotes	Ecuries	KERS	Temps	Ecart	Tours
1	F Alonso	Ferrari		1:54.099	-	14
2	N Rosberg	Mercedes GP		1:54.368	+0.269	13
3	M Webber	Red Bull Racing		1:54.500	+0.401	15
4	M Schumacher	Mercedes GP		1:54.533	+0.434	13
5	S Vettel	Red Bull Racing		1:54.646	+0.547	16
6	F Massa	Ferrari		1:54.739	+0.640	14
7	J Button	McLaren		1:55.000	+0.901	14
8	R Kubica	Renault		1:55.331	+1.232	15
9	V Liuzzi	Force India		1:55.432	+1.333	11
10	N Hülkenberg	Williams		1:55.461	+1.362	13
11	A Sutil	Force India		1:55.521	+1.422	13
12	L Hamilton	McLaren		1:55.860	+1.761	8
13	P de la Rosa	Sauber		1:56.063	+1.964	14
14	R Barrichello	Williams		1:56.259	+2.160	15
15	S Buémi	Scuderia Toro Rosso		1:56.295	+2.196	17
16	J Alguersuari	Scuderia Toro Rosso		1:56.504	+2.405	16
17	K Kobayashi	Sauber		1:56.530	+2.431	14
18	V Petrov	Renault		1:56.811	+2.712	16
19	T Glock	Virgin Racing		1:59.173	+5.074	10
20	H Kovalainen	Lotus		1:59.789	+5.690	15
21	J Trulli	Lotus		2:01.259	+7.160	5
22	B Senna	HRT F1 Team		2:04.001	+9.902	11