Jarno Trulli et Timo Glock ont offert à Toyota la 1^ère ligne du Grand-Prix de Bahreïn – une grande première dans l’histoire de l’écurie du premier constructeur mondial, qui trouve dans le désert de Manama une juste récompense à son dur labeur de la saison hivernale au cours de laquelle la caravane de Cologne avait effectué un long crochet (deux fois 3 jours d’essais) par le reg de Manama. Le duo Toyota devance Sebastien Vettel pour une répétition du trio des Q2, dans un ordre inverse. 4è et 6è, encadrant le champion du monde en titre, les Brawn GP ont-t-elles joué la carte d’un premier relais plus long comme en Chine ? Une certitude, cette stratégie ne sera pas ruiné par la pluie, mais le grain de sable capable de venir enrayer la belle machine blanche pourrait venir du vent, qui pourrait souffler encore plus fort que ces deux derniers jours. Ferrari, qui joue au yoyo avec le chronomètre, ne retrouve pas son statut de favorite mais est malgré tout l’une des 3 écuries à placer ses deux monoplaces dans le top 10 des qualifications.

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Q1

Les qualifications du Grand-Prix de Bahreïn, 6è du nom, s’ouvrent sur un tir groupé des Ferrari aux avant-postes. Massa et Räikkönen se placent dans le sillage du traditionnel premier artificier des Q1, Lewis Hamilton et la F1 semble brutalement faire un retour dans le temps lorsque les BMW Sauber s’installent fièrement dans le top 8. La stupeur sera de courte durée, tout comme les espoirs de Buemi et Sutil, respectivement 6è et 8è à l’issue des premiers runs. Formidables d’agressivité et de précision sur le tracé de Sakhir, les deux hommes devront finalement obéir à la loi de leurs machines.

Sutil, Buemi, Fisichella, Webber et Bourdais sont les éliminés du premier rang. L’Australien, gêné involontairement par Adrian Sutil lors de son dernier tour lancé, recul de 17 places par rapport à son arrivée du Grand-Prix de Chine. Le héros malheureux de Shanghai, Adrian Sutil, échoue à quelques millièmes de la sélection pour les Q2 (y accéder aurait été une première pour l’écurie Indienne) : il concède 50 millièmes à Nico Rosberg qui s’est fait une chaleur dans la fournaise de Sakhir en coupant court à sa participation aux Q1 à la suite d’une erreur dans son ultime tentative.

Sébastien Bourdais est perplexe. Son premier tour lancé fut un modèle du genre pour une première sortie en piste mais le Français progresse peu dans sa 2è tentative (0,3 seconde lorsque son équipier Buemi gagne 1,2 seconde) et il avoue son incompréhension en descendant de voiture, « Je savais qu’il serait difficile d’arriver en Q2 mais de là à se retrouver 20è, c’est décevant. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé dans le dernier run ; il y a quelque chose que je ne comprends pas. »

Q2

Dominateurs dans la toute première phase des qualifications, Hamilton et Massa font le chemin inverse et sont potentiellement éliminés à l’issue des premiers runs des Q2 – une nouvelle preuve s’il en est que le moindre dixième de seconde a pris des proportions énormes en 2009. Le temps où le carré d’as pouvait être compris en une seconde paraît bien loin. Les deux pilotes qui s’étaient disputés le titre mondial la saison dernière avaient gardé une grosse poignée de dixièmes sous la pédale et réussissent à redresser la barre en toute fin de séance, grâce à un train de pneus neufs.

En revanche, pour Kubica et Heidfeld, l’ultime galop n’apporte rien de neuf : sans être rétive, la BMW Sauber F1.09 n’est tout simplement pas assez efficace. Rescapé des Q1, Nelson Piquet ne réussit pas une seconde prouesse de rang. A monoplaces égales, le Brésilien perd la bagatelle d’une seconde sur son équipier, Fernando Alonso, et termine les Q2 en dernière position.

En tête, la hiérarchie commence à se dessiner. Les 15 prétendants aux Q3 sont tous dans la même configuration : pneus neufs et peu d’essence à bord. Les 2 Toyota plantent les premiers jalons de leur domination. Elles ne sont devancées que par la Red Bull Racing de Vettel. Räikkönen se positionne devant les deux Brawn GP et entretien l’espoir d’une belle place sur la grille de départ.