Le championnat a déjà commencé ! La bagarre à couteaux tirés entre Renault, Honda et McLaren, cette semaine sur le circuit de Catalunya, va crescendo, et a atteint des sommets aujourd’hui. Une mise en bouche qui met en appétit à deux semaines du premier Grand-Prix de la saison !

Après les prouesses d’Alonso dans la matinée, son équipier Giancarlo Fisichella – décidément très à l’aise au volant de la R26 – a pris le relais après la pause déjeuner, en signant tout d’abord un prometteur 1’14’’932 peu avant 14h, avant de claquer un 1’13’’971 quelques minutes plus tard, en alignant trois partiels fabuleux (22.166 / 29.822 / 21.969).

La réplique des adversaires du losange s’est fait désirée. La plupart des écuries travaillant sur des runs longs, près de la moitié des pilotes ont couvert plus de 100 boucles du circuit catalan, et ne se sont consacrés qu’épisodiquement à la recherche d’un temps canon. Les duels à distance n’en furent que plus jouissifs.

A 15h, Juan Pablo Montoya se hisse à la 4è place provisoire en 1’14’’869 et permet à la hiérarchie de dégager des paires parfaites : les deux Renault précèdent alors les deux McLaren, elles-mêmes devant les deux Honda qui devancent les deux Williams et les deux Red Bull Racing !

Il faut, comme souvent, attendre les dernières minutes de la séance pour que, une fois leur programme de développement respecté, certains pilotes se lancent à l’assaut du chronomètre. Jenson Button tire le premier, dans le mille : 1’13’’935 à 8 minutes de la fin de la séance ! Le Britannique signe au passage le meilleur temps de l’hiver à Barcelone (qui était la propriété de Räikkönen depuis hier soir) et se rapproche du record de la piste, qui lui appartient depuis Avril 2005 (il pilotait alors une monoplace V10). Une preuve s’il en est du travail exceptionnel effectué par Michelin, dont les gommes tendres permettent de compenser la quasi-totalité des 150cv perdus entre le V10 et le V8 !

Alors que Kimi Räikkönen envisage de réitérer son exploit de la veille – le Finlandais avait atomisé la concurrence hier, à 5 secondes du terme de la session – la séance est interrompue par des drapeaux rouges, qui ne cèderont plus la place à leurs homologues verts mais au drapeaux à damier…

Dans le clan Bridgestone, aucune écurie n'est en mesure de venir inquiéter les plus performants des partenaires de Michelin. Toyota et Williams signent un beau tir groupé, mis doivent se contenter de dominer Red Bull Racing... elle-même talonnée par MidlandF1.

Du côté de la petite dernière, Takuma Sato n'a pas fait pâle figure. Il termine la journée en ayant fait progresser la SA05 de plus de 5 secondes par rapport à Yuji Ide la veille. Quelle est la part du pilote et des progrès dans la voiture ? Réponse à Bahreïn lorsque les deux Nippons rouleront en même temps...

Les meilleurs temps de la journée :

1. Jenson Button – Honda Racing (M) – 1:13.935 (116 tours)

2. Giancarlo Fisichella – Renault (M) – 1:13.971 (125 tours)

3. Fernando Alonso – Renault (M) – 1:13.977 (113 tours)

4. Rubens Barrichello – Honda Racing (M) – 1:14.266 (119 tours)

5. Juan Pablo Montoya – McLaren (M) – 1:14.588 (131 tours)

6. Kimi Räikkönen – McLaren (M) – 1:15.475 (80 tours)

7. Nico Rosberg – Williams (B) – 1:15.774 (83 tours)

8. Ralf Schumacher 1:15.973 – Toyota (B) – (97 tours)

9. David Coulthard – Red Bull Racing (M) – 1:16.034   (54 tours)

10. Jarno Trulli – Toyota (B) – 1:16.057 (103 tours)

11. Mark Webber – Williams (B) –  1:16.128   (97 tours)

12. Christian Klien – Red Bull Racing (M) –  1:16.923   (55 tours)

13. Christijan Albers – MidlandF1 (B) –  1:17.142   (79 tours)

14. Takuma Sato  – Super Aguri F1 (B) –  1:19.787   (58 tours)