Première ligne en qualifications et première victoire 24 heures plus tard, les débuts d’Alvaro Parente en GP2 Series sont remarquables et ne manqueront pas d’être remarqués par le F1 circus, sous l’œil duquel se déroulait aujourd’hui la première course 2008 de l’antichambre de la F1. Le Portugais devance Senna et Zuber, Grosjean est remonté du 11è au 5è rang.
Le championnat GP2 Europe étrenne ce week-end sa nouvelle monoplace, la GP2/08. Une réussite aux dires de tous. La plastique de la dernière-née du binôme Dallara/Renault a de vraies allures d’une petite F1 et puise chez sa grande sœur certaines des avancées techniques les plus pointues (notamment en matière d’aérodynamique) ainsi qu’une rigueur extrême dans le domaine de la sécurité et des crash tests FIA.
A nouvelle voiture nouveau départ ? Pas vraiment. Les problèmes récurrents de départs avortés qui ont jalonné les trois premières années des GP2 Series ont refait surface dès l’entame du championnat. Milos Pavlovic en fut la première victime. A sa seconde procédure de départ, la manche inaugurale de la saison châtiait le poleman Pastor Maldonado, qui parvenait à s’arracher de son emplacement une fois la meute passée.
Partenaire de première ligne du Vénézuélien, le néophyte Alvaro Parente n’en demandait pas tant pour sa première apparition en GP2 Series. Le champion World Series by Renault en titre virait en tête devant Zuber, Senna, Chandhok, Vallès, Pantano, Petrov et Grosjean. Au 3è passage, un double incident (Bakkerud et Tung harponnaient les concurrents qui les devançaient en tentant une manœuvre de dépassement par trop optimiste) au freinage du premier virage invitait la voiture de sécurité à neutraliser l’épreuve. Le carambolage déclenchait par la même la salve de pit stops qui profitait à Senna dont l’écurie iSport était plus prompte que celle de Zuber (Piquet Sports) pour changer 2 roues de la Dallara.
La voiture de sécurité revenue aux stands, Parente reprenait sa marche en avant en résistant aux intimidations de Senna. Zuber et Pantano s’accrochaient au tandem de tête tandis que Vallès bouchonnait un petit train composé de Petrov, Buemi, Kobayashi, Chandhok et Grosjean.
La hiérarchie en tête de la course n’allait pas subir de bouleversement jusqu’au drapeau à damiers mais le spectacle était assuré par Romain Grosjean, qui se défaisait un à un de Chandhok, Kobayashi, Buemi, Vallès et Petrov, ainsi que de Pastor Maldonado qui ne tardait pas à venir klaxonner à la porte du top 10, mais commettait deux erreurs et ne parvenait pas à intégrer le top 8 qui lui aurait permis d’être idéalement placé pour la seconde course. 5è sous le drapeau à damiers après avoir repris une poignée de seconde au quatuor de tête, le champion GP2 Asie a admirablement compensé la casse de son moteur en qualifications et s’élancera de la 2è ligne de la grille de la course dominicale.
Classement de la Course 1 : 1. Parente (Super Nova) 2. Senna (iSport) 3. Zuber (Piquet Sports) 4. Pantano (FMS) 5. Grosjean (ART Grand Prix) 6. Petrov (Campos Grand Prix) 7. Buemi (Arden) 8. Kobayashi (Dams)
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