Contrairement à 2007 qui l’avait pourtant vu devenir le nouveau roi de la F1, 2008 prend rapidement des allures d’année Räikkönen. Le Finlandais a remporté en Espagne son 17è succès en Grand-Prix, le 2è de la saison en 4 épreuves. Avec 51 podiums à son palmarès, Iceman se place au même niveau que son illustre compatriote Häkkinen dans les statistiques de la F1. En attendant de rejoindre Mika dans la catégorie des doubles champions du monde d’affilée ?

Räikkönen a brisé la loi de ce début d’année 2008. Jusqu’au franchissement de la ligne d’arrivée du 38è GP d’Espagne, le début d’année avait jusqu’à présent consacré 3 pilotes différents en autant d’épreuves. Le champion du monde en titre est devenu le premier à s’imposer par deux fois cette année. Le triomphe du Finlandais s’est dessiné hier, lorsque Räikkönen a signé un tour de qualifications d’une efficacité diabolique avec un surplus de carburant (1 tour soit 3kg environ) par rapport à son équipier, Felipe Massa. Le Brésilien avait fait référence à Disneyland en début de week-end en évoquant le plaisir de pilotage que procure les F1 chaussées de pneus slicks, Kimi Räikkönen lui a répondu en écho en devenant le Kimi Maousse du week-end Espagnol.

La pole position en poche, il restait à Iceman à éviter un écueil qui avait pour nom Alonso, son partenaire de 1^ère ligne. Faiblement lesté en essence, l’Espagnol ne parvenait pas à subtiliser le leadership à Räikkönen à l’extinction des feux. « Je n’ai pas pris un départ parfait » avouait pourtant le vainqueur du jour, « Mais j’avais suffisamment d’avance pour virer en tête. »

Et comme pour mieux assommer ses adversaires, le titulaire du meilleur tour en course (1:21.670 au 46è tour) expliquait avec simplicité « J’aurais pu aller plus vite par la suite, mais je n’avais aucune raison de martyriser le matériel. Sans la sortie du safety car, l’écart à l’arrivée n’aurait pas été aussi fable. L’équipe a fait du bon travail, je n’aurais pas pu espérer mieux ; de plus, j’ai de bonnes nouvelles de Heikki, donc tout va bien ! »

Oui, tout va bien pour le champion du monde en titre, à la tête de 29 points, 9 de mieux qu’Hamilton. Räikkönen possède plus d’une victoire d’avance sur son équipier Felipe Massa et a, contrairement au Brésilien, droit à un joker. Le Pauliste n’a pas démérité en Catalogne – il s’est immédiatement défait d’Alonso, condition sine qua non pour espérer disputer la victoire à Räikkönen –, mais sa copie 2008 a perdu la perfection de celle qui lui avait permis de retrouver son statut de prétendant au titre il y a un an. Pole position, victoire record du tour, le hat trick était cette année la propriété de l’autre baquet Ferrari. « J’ai pris un bon départ mais les qualifications ont décidé de l’issue de la course » résume un Felipe fataliste, « Mon tour n’était pas aussi bon que celui de Kimi, je partais 3è, j’ai pris bon départ et c’est tout. Je savais que Lewis allait faire un relais plus long que moi et je pensais que ce serait peut-être délicat avec la neutralisation mais au final ça n’a pas été un problème. »

Il y a un an, Hamilton n’avait pas encore goûté au champagne du vainqueur, mais il s’était emparé de la tête du championnat. Après ses déroutes de Sepang et de Bahreïn, Barcelone 2008 ressemblait à une petite victoire pour Lewis. Les doutes nés du résultat des qualifications ont trouvé une explication (les MP4-23 étaient plus lourdement chargées en carburant que leurs rivales) et les flèches d’argent ont trouvé un regain de compétitivité. Hamilton a quant à lui renoué avec le tiercé de tête. « Ça fait du bien de revenir sur le podium » reconnaît Lewis dans un soupir de soulagement, « En étant 5è sur la grille de départ il était très difficile de battre les Ferrari. Notre stratégie était différente mais on pensait que Fernando serait encore plus léger. J’ai donc perdu un peu de temps jusqu’à la mi-course. Mais j’ai réussi à me rapprocher avant le dernier relais. Il est surtout étonnant de voir combien les voitures sont proches en performance, avec autant d’écuries dans un mouchoir de poche. »

Le 2è doublé de la Scuderia Ferrari lui permet de prendre la tête du championnat du monde des Constructeurs. Malgré la course solide de Kubica (4è dans le sillage d’hamilton), BMW Sauber a connu un coup d’arrêt par la faute d’un règlement inique qui interdit aux pilotes de ravitailler sous régime de voiture de sécurité – seul le risque de panne d’essence peut trouver grâce aux yeux de la direction de course, ce ne fut pas le cas pour Heidfeld aujourd’hui, pénalisé d’un stop and go pour avoir effectué son pit stop pendant la neutralisation motivée par la sortie de piste de Kovalainen (lire par ailleurs notre article sur le sujet).

Derrière le quatuor de tête, on retiendra l’excellente tenue de Mark Webber, brillant 5è. La performance de l’Australien est aussi douce pour Red Bull Racing qu’elle est cruelle pour son équipier. Dépassé en qualifications, l’Ecossais semble avoir également perdu son flair et sa maîtrise des éléments dominicale qui lui permettait jadis de combler ses lacunes du Samedi après-midi. Avec les abandons de 4 pilotes qui étaient appelés à se classer devant lui à la régulière, Jenson Button est récompensé de sa ténacité et offre à Honda ses premiers points de l’année. Enfin, le héros malheureux du jour est Fernando Alonso. Eblouissant en qualifications, le double champion du monde a joué sa partition à la perfection (contrairement à Nelson Piquet, qui effectuait un tout droit dans le bac à graviers dès le 4è tour et ruinait son top 10 des qualifications) en maintenant crânement sa 3è place jusqu’à la fin du 1^er relais. L’Asturien glissait logiquement derrière les BMW et les McLaren avant l’accident de Kovalainen, mais avait encore les points de la 5è place à sa portée lorsque son moteur a rendu l’âme.

Pos.	Pilotes	Ecuries	Pneus	Arrêt	Ecart	Tours
1	K Raikkonen	Ferrari	B	2	-	66
2	F Massa	Ferrari	B	2	+3.228	66
3	L Hamilton	McLaren Mercedes	B	2	+4.187	66
4	R Kubica	BMW Sauber	B	2	+5.694	66
5	M Webber	Red Bull Racing	B	2	+35.938	66
6	J Button	Honda Racing	B	2	+53.010	66
7	K Nakajima	Williams Toyota	B	2	+58.244	66
8	J Trulli	Toyota	B	3	+59.435	66
9	N Heidfeld	BMW Sauber	B	3	+63.073	66
10	G Fisichella	Force India	B	2	1 Lap	65
11	T Glock	Toyota	B	3	1 Lap	65
12	D Coulthard	Red Bull Racing	B	3	1 Lap	65
13	T Sato	Super Aguri F1	B	2	1 Lap	65