Les performances brutes des premiers essais privés d’intersaison ne sauraient tenir lieu de référence pour la période hivernale, si cruciale à la préparation d’un championnat. La hiérarchie qui se dégage de Barcelone cette semaine laisse cependant apparaître un avantage en faveur de la Scuderia Ferrari – qui truste les meilleurs chronos depuis Mardi.

Massa absent, Badoer a repris le flambeau du Brésilien dans la douceur catalane (22° C au sol cet après-midi) , mais contrairement au Brésilien, l’Italien a dû repousser les assauts de Kovalainen dans la matinée, de Kubica en fin de journée, très en verve à quelques minutes du drapeau à damiers. Les anciens partenaires de Michelin ne tardent pas à progresser avec des enveloppes nipponnes et la nouvelle transmission BMW donne toute satisfaction aux hommes de Mario Theissen.

La journée fut productive pour toutes les écuries présentes, les sorties de piste ou incidents motivant les interruptions de séance s’étant fait aussi rare aujourd’hui que depuis le début de la semaine. Nombreux sont les pilotes qui ont bouclé une centaine de tours du circuit de Catalunya, l’un des plus éprouvant du calendrier, avec de fortes charges sur les épaules et dans le cou dans les deux dernières courbes à gauche et dans le long virage n°3 dit Renault.

Du côté des revenants, Timo Glock a effectué un beau retour aux affaires avec BMW en trouvant rapidement rythme, confiance et confort de travail. Mais c’est évidemment du côté de Mika Häkkinen que tous les yeux étaient tournés. Ironie du sort, la présence du Finlandais au volant soulage la pression médiatique dont était victime Lewis Hamilton depuis l’officialisation de son embauche au poste de pilote de course.

Ce n’est pas une surprise, le double champion du monde 1998/99 a fait preuve d’intelligence et de sagesse en débutant lentement dans la séance afin de retrouver certains automatismes et évaluer l’évolution du comportement d’une F1 depuis son dernier passage dans la discipline (2001). Mika a fait preuve d’une certaine fraîcheur physique en enchaînant la bagatelle de 79 tours. Il termine la journée à 2.2 secondes de Lewis Hamilton, une prestation plus qu’honorable pour un pilote qui n’avait plus tâté du volant F1 depuis 5 ans. Il reste désormais à attendre de voir si Mika participera à de nouveaux essais – seule méthode pour rentabiliser sa présence. On en redemande !

Les meilleurs temps :

1. Luca Badoer Ferrari  1'16.317  (88 tours)   

2. Heikki Kovalainen Renault  1'16.609  (119 tours)  

3. Robert Kubica BMW Sauber 1'16.729  (65 tours)

4. Lewis Hamilton McLaren Mercedes  1'17.077  (87 tours)   

5. Rubens Barrichello Honda Racing  1'17.190  (115 tours)   

6. Marc Gené Ferrari  1'17.340  (83 tours)   

7. Ralf Schumacher Toyota  1'17.359  (92 tours)   

8. Nelson Piquet Jr Renault  1'17.428  (95 tours)   

9. Timo Glock BMW Sauber 1'17.632 (100 tours)   

10. Christian Klien Honda Racing  1'17.774  (105 tours)  

11. David Coulthard Red Bull Racing  1'17.876  (83 tours)   

12. Jarno Trulli Toyota  1'18.019  (72 tours)   

13. Anthony Davidson Super Aguri  1'18.045  (111 tours)   

14. Narain Karthikeyan Williams  1'18.087  (78 tours)   

15. Scott Speed Toro Rosso  1'18.528  (95 tours)   

16. Michael Ammermüller Red Bull Racing  1'18.741  (71 tours)   

17. Vitantonio Liuzzi Toro Rosso  1'18.798  (99 tours)   

18. Mika Häkkinen McLaren Mercedes  1'19.340  (79 tours)