Mark Webber a conservé l’avantage qu’il s’était bâti dans la matinée (lire notre article faisant le point à la mi-journée). L’Australien termine la première journée d’essais de Barcelone avec un meilleur temps dans sa besace mais aussi avec un incident qui l’a contraint à s’arrêter en pleine piste. Il s’agit de la 3è neutralisation de séance à mettre sur le compte de Webber depuis le début de ses essais hivernaux. Chasseur de pole le matin, Webber s’est transformé en coureur de fond cet après-midi et a effectué plusieurs relais avec une quantité certaine d’essence à bord de la RB6.

Quelques gouttes de pluie en milieu d’après-midi n’ont pas lessivé les ardeurs des pilotes, encore moins l’asphalte du circuit de Catalunya. Comme le veut la tradition, les dernières minutes de la séance ont été consacrées à des runs courts en configuration qualifications qui permettent de se faire une première idée de la hiérarchie du moment. Hülkenberg, Petrov et Button ont amélioré leurs temps à cette occasion mais n’ont pas pu venir inquiéter Webber.

Fernando Alonso a tenté de rattraper le temps perdu ce matin par la faute d’un incident logé dans l’électronique de sa F10. Aussi l’Espagnol ne s’est-il pas réservé un créneau pour affoler le chronomètre. L’endurance, la compréhension du comportement des pneus en fonctions de la quantité d’essence embarquée et les répétitions des procédures de course (pit stop, neutralisation sous voiture de sécurité) ont été passés en revue par toutes les écuries hormis Virgin Racing. L’accident de Di Grassi n’aurait pas pour origine une défaillance de la mécanique, dixit l’écurie, mais le Brésilien n’entend pas baisser de rythme malgré le besoin impérieux de son écurie d’engranger les kilomètres, elle qui ne cesse d’écourter ses séances de roulage. « Je vais bien, merci, la prochaine fois j’irai encore plus vite. J’attaque de plus en plus » explique Di Grassi avec la fougue d’un néophyte qui ne sait pas encore définir ses priorités.

En bas de tableau, Virgin Racing et Lotus sont à des années-lumière des 9 autres écuries ce qui ne manquera pas d’alimenter la polémique entourant l’arrivée de nouvelles écuries plus ou moins bien préparées à relever le défi de la Formule 1. Il reste à savoir si les piètres performances de Virgin et Lotus sont respectivement dû au manque de roulage et au talent limité de Fauzy. Réponse attendue dans les prochains jours.

Les meilleurs temps de la journée :