Lewis Hamilton est l’auteur du meilleur temps de la première journée d’essais de la semaine Catalane. Le Britannique devance le duo Ferrari composé de deux champions du monde, le tenant du titre Kimi Räikkönen et le septuple couronné, Michael Schumacher. L’écart entre la MP4-23 et la F2008 (qui étrennaient toutes deux de nouvelles pièces) n’excède pas 15 centièmes de seconde et la flèche d’argent est restée très en retrait du record du tour 2008 du circuit de Barcelone, enregistré la semaine dernière par le pilote titulaire Ferrari, Felipe Massa (1:20.5).

La pluie ayant cessé de noyer le tarmac du circuit de Catalunya en même temps que les programmes des écuries, les 19 pilotes présents ont pu chausser les pneus rainurés dès l’ouverture de la piste sur les coups de 14h. Nick Heidfeld a fixé la première référence (1:23.486), mais Räikkönen est le premier à descendre sous la barrière des 1:23, à 15h30 (1:22.9). Le rythme et les changements de leaders s’accélèrent dans une après-midi studieuse et dépourvue d’interruption de séance.

Lewis Hamilton s’empare du meilleur temps du jour à 15 minutes du drapeau à damiers, à l’issue d’un run court qui avait pour but de jauger la compétitivité de la MP4-23 dans sa dernière configuration et dans des conditions climatiques données.

Derrière le trio de tête, Kazuki Nakajima continue de surprendre (il avait été l’homme fort de Barcelone Jeudi dernier) en tenant en respect la seconde McLaren Mercedes, son équipier Nico Rosberg (qui s'est concentré sur une simulation de course) ainsi que les Renault et BMW Sauber. Adrian Sutil constitue la 2è surprise du jour en intégrant aisément le top 10 malgré une farouche opposition. L’Allemand donne raison à la politique de Force India – qui a voulu optimiser ses travaux en soufflerie avant de tester sa monoplace en piste – dès le premier roulage de la VJM01. En bas de la hiérarchie, à moins de 3 semaines du Grand-Prix d’Australie, Honda continue de se faire peur…

Les meilleurs temps de la journée :

1. Hamilton – McLaren Mercedes – 1:22.276 (78 Tours)

2. Räikkönen – Ferrari – 1:22.319 (82 Tours)

3. Schumacher – Ferrari – 1:22.428 (83 Tours)

4. Nakajima – Williams – 1:22.724 (54 Tours)

5. Kovalainen – McLaren Mercedes – 1:22.852 (71 Tours)

6. Rosberg – Williams – 1:22.974 (108 Tours)

7. Alonso – Renault – 1:23.021 (79 Tours)

8. Heidfeld – BMW Sauber – 1:23.075 (75 Tours)

9. Sutil – Force India – 1:23.091 (62 Tours)

10. Webber – Red Bull Racing – 1:23.115 (71 Tours)

11. Vettel – Toro Rosso – 1:23.188 (95 Tours)

12. Liuzzi – Force India – 1:23.239 (43 Tours)

13. Glock – Toyota – 1:23.270 (70 Tours)

14. Klien – BMW Sauber – 1:23.442 (42 Tours)

15. Piquet – Renault – 1:23.609 (86 Tours)

16. Kobayashi – Toyota – 1:23.880 (29 Tours)

17. Barrichello – Honda – 1:24.460 (115 Tours)

18. Wurz – Honda – 1:24.667 (109 Tours)

19. Coulthard – Red Bull Racing – 1:24.826 (25 Tours)