Felipe Massa n’a pas fait dans le détail en signant les 5 meilleurs temps de la première journée d’essais privés de l’intersaison 2006/07. Le Brésilien est monté en puissance tout au long de la journée, pour déloger Pedro De La Rosa du haut de la feuille des temps, puis en effectuant une série de runs courts d’excellente facture.

A la fraîcheur matinale a succédé une douceur printanière sur le circuit de Catalunya : près de 20°C au sol en fin de journée et des nuages balayés par une brise absente de la région avant la pause déjeuner et permettant de faire chuter l’humidité (65% en fin de séance contre 86% au petit matin). La première journée d'essais fut productive puisque rarement interrompue, Robert Kubica étant le seul fautif de la sortie des drapeaux rouges cet après-midi, à 20 minutes du terme de la session.

Après avoir laissé la vedette à son équipier Luca Badoer dans la matinée – pour 11 millièmes de seconde – Felipe Massa fut le premier à descendre dans la fenêtre des 1:17, en début d’après-midi (1:17.704). Le pilote Ferrari a cédé le leadership au héros local, Pedro De La Rosa (1:17.455), mais n’a pas laissé le soin au Catalan de terminer la journée de reprise de la F1 en tête. Tout un symbole pour Felipe et Ferrari, qui ont signé les 5 tours les plus véloces de la journée, en salve et dans les deux dernières heures d’essais : 1:17.277, 1:17.165, 1:17.160 à 5  minutes du drapeau à damiers et deux tentatives solides mais non couronnées de succès au soleil couchant : 1:17.389 et 1:17.385. Des temps qui restent loin des records de la piste, la guerre des pneus n'ayant plus cours en F1 avec le monopole de Bridgestone.

De La Rosa a rendu les armes malgré une ultime sortie, infructueuse au niveau chronométrique. Badoer et Barrichello complètent le carré d’as de la journée, derrière lequel on retrouve Lewis Hamilton, qui participait aujourd’hui à sa première séance d’essais privés en tant que pilote titulaire McLaren Mercedes. Le champion GP2 en titre n’a pas été épargné par les pépins mécaniques en début de journée, mais a pu engranger de l’expérience et des kilomètres.

Du côté de l’écurie double championne du monde en titre, l’assiduité fut la plus grande vertu du losange, à défaut de la célérité. Piquet et Kovalainen terminent la journée aux 8è et 11è rangs, le Finlandais devançant les 4 monoplaces du taureau rouge, Toro Rosso encornant Red Bull Racing chez qui Webber faisait ses débuts.

Les meilleurs temps de la journée :

1. Felipe Massa (Ferrari) 1'17.160 (52 tours)  

2. Pedro De la Rosa (McLaren Mercedes) 1'17.455 (68 tours)  

3. Luca Badoer (Ferrari) 1'17.555 (74 tours)

4. Nick Heidfeld (BMW) 1'17.651 (56 tours)  

5. Rubens Barrichello (Honda Racing) 1'17.932 (82 tours)

6. Lewis Hamilton (McLaren Mercedes) 1'18.239 (63 tours)  

7. Robert Kubica (BMW) 1'18.519 (46 tours)  

8. James Rossiter (Honda Racing) 1'18.678 (85 tours)

9. Alex Wurz (Williams) 1'18.691 (94 tours) 

10. Nelson Piquet (Renault) 1'18.852 (93 tours)

11. Anthony Davidson (Super AguriF1) 1'19.112 (93 tours)  

12. Heikki Kovalainen (Renault) 1'19.187 (93 tours) 

13. Vitantonio Liuzzi  (Toro Rosso) 1'19.216 (78 tours)  

14. Scott Speed (Toro Rosso)        1'19.380 (66 tours)  

15. Mark Webber (Red Bull Racing) 1'19.439 (45 tours)  

16. David Coulthard (Red Bull Racing) 1'19.692 (75 tours)