Fidèle aux prévisions météorologiques, le circuit de Catalunya offre son plus beau visage aux 11 écuries qui ont fait le déplacement en Catalogne pour participer aux derniers essais hivernaux, du 25 au 28 Février. Au petit matin, le mercure avoisine les 10°C et le ciel est dégagé. Le vent, qui représente la plus grosse menace (ont prévenu les météorologistes), reste discret et les pilotes n’observent pas de temps de latence avant de débuter leur programme.

Les regards se tournent vers Ferrari et McLaren Mercedes, qui étrennent tout ou partie de leur package de Bahreïn. La Rossa a remodelé l’aérodynamique de la F10 et la MP4-25 devrait prochainement arborer un nouveau museau. L’écurie de Woking travaille également à l’élaboration d’une nouvelle procédure de pit stop afin d’optimiser l’opération devenue plus complexe du fait de l’interdiction d’utiliser des crics hydrauliques.

C’est un autre système hydraulique qui stoppe la Lotus T127 de Fairuz Fauzy après seulement 30 minutes d’essais. L’asphalte est méticuleusement nettoyé par les 11 monoplaces et le dépôt de gomme commence à avoir une influence positive sur l’adhérence peu avant la mi-journée. Nico Rosberg fixe la 1^ère référence 2010 du circuit de Catalunya en tournant en 1:24.311 lorsque Fernando Alonso stoppe sa Ferrari dans le virage de la Caixa. L’Espagnol n’a alors effectué que 11 tours et ne sera prêt à reprendre la piste qu’au moment de la pause déjeuner. Ferrari ne laisse filtrer aucune information sur la nature du mal qui a frappé la F10.

En l’absence de son héros, le public Espagnol clairsemé dans les tribunes peut assister à la démonstration de force de Red Bull Racing. L’écurie de Milton Keynes abat ses cartes et dévoile le potentiel de la RB6 en confiant à Mark Webber le soin de descendre ses chronos par séries de 2 tours lancés qui ont vite raison de la brève domination de Nico Hülkenberg (1:22.7). L’Australien tourne en 1:22.3/1:22.6 puis descend dans la fenêtre des 1:21 et termine sa chevauchée avec un temps d’excellente facture, 1:21.487, à comparer à la pole position du Grand-Prix d’Espagne 2009 (Button, 1:20.527).

Di Grassi écrase sa VR-01 contre les rails à 11h36 et déclenche la 3è sortie des drapeaux rouge – ainsi que l’arrêt du programme Virgin Racing pour la journée ? Alonso, qui était prêt à sortir des stands coupe son élan mais pas Nico Rosberg, qui améliore sa référence personnelle mais reste à 1 seconde pleine de Webber. La piste se fait silencieuse entre 13h et 14h, l’action reprendra dans 60 minutes pour 3 heures non stop.

Les meilleurs temps de la matinée :