Williams et McLaren ont eu du mal à se départager, mais n’ont jamais réellement chercher à le faire, préférant se concentrer sur un programme de développement précis plutôt que de rentrer dans une confrontation directe précipitée en regard de la somme de travail que les deux écuries doivent encore abattre lors de la dernière semaine d’essais privés avant le début de la saison régulière.

Mark Webber a beaucoup tourné dans la matinée, beaucoup moins dans l’après-midi, alors que Räikkönen a appliqué le schéma inverse. L’humidité et la fraîcheur matinales ont laissé la place au soleil en milieu de journée, avant que la pluie ne vienne perturber les agendas chargés des cinq écuries présentes.

Au final l’Australien devance le Finlandais de moins d’un dixième de seconde. Leurs équipiers ont été moins vernis. Montoya n’a pu boucler que 22 tours (problème de transmission), Nico Rosberg 16. La fiabilité n’est pas encore au rendez-vous pour tout le monde…

La bonne surprise du jour est venue de Tiago Monteiro, dont les qualités de metteur au point permettent à MidlandF1 d’entrevoir une partie du potentiel encore partiellement inexploité de la M16. Le Portugais pointe à seulement une seconde du meilleur performeur de la journée, devance Montoya et talonne la RB2 de Doornbos. La simulation de course de MidlandF1 – la première de la M16 comme nous le confiait Tiago dans un entretien exclusif – a été interrompue par la pluie, mais les progrès de la monoplace battant pavillon russe sont tangibles.

Super Aguri a débuté sa séance de développement aujourd’hui, avec timidité et circonspection étant donné les circonstances. Takuma Sato n’a bouclé que 8 tours au volant de la Arrows A23 remodelée et rebaptisée SA05. Il échoue à 12 secondes de Webber, mais du fait des conditions de piste et du roulage minimum de Sato, la compétitivité de Super Aguri F1 n’a pas encore pu être jaugée.

Renault et Honda se joindront aux essais demain, mais la météo annonçant de la pluie, le duel entre les deux favoris du championnat ne devrait pas provoquer d’étincelle.

Les meilleurs temps de la journée :

1. Mark Webber (B) Williams 1'17.699 (45 tours)

2. Kimi Räikkönen (M) McLaren 1'17.790 (59 tours)

3. Robert Doornbos (M) Red Bull Racing 1'18.439 (46 tours)

4. Tiago Monteiro (B) Midland F1 1'18.717 (59 tours)

5. Juan Pablo Montoya (M) McLaren 1'18.875 (22 tours)

6. Takuma Sato (B) Super Aguri 1'30.244 (8 tours)

7. Nico Rosberg (B) Williams 1'37.188 (16 tours)