Rubens Barrichello a signé aujourd’hui sa deuxième victoire de la saison après celle obtenue à Monza il y a 15 jours, et devient le premier pilote à inscrire son nom au tableau des vainqueurs du Grand-Prix de Chine. Honneur que Michael Schumacher – auquel aucun circuit n’a résisté – aurait bien voulu ajouter à son palmarès mais le septuple champion du monde ne finit pas (pour la 1ère fois de la saison lorsqu’il franchit la ligne d’arrivée) sur le podium et échoue même à une modeste 12è place à la suite d’une série noire.
Le Poleman Barrichello est sorti en tête au premier virage et n’a quitté brièvement les commandes du Grand-Prix qu’à l’occasion de ses trois arrêts aux stands. Le Brésilien ne s’est pas pour autant baladé et a du calmer les ardeurs de Jenson Button et Kimi Räikkönen qui terminent dans ses roues.
Michael Schumacher, parti en travers en qualifications, s’est élancé des stands et contrairement à sa démonstration italienne, le champion allemand a peiné pour revenir sur le peloton, remontée souvent entravée par des monoplaces notablement moins performantes que la F2004. Au 11è tour, un contact entre la Ferrari de Michael et la Jaguar de Christian Klien, qui abandonnera le tour suivant, est une première alerte pour le champion du monde en titre. Au 15è tour, Schumacher part en tête à queue à la réaccélération dans le banking précédant la ligne droite de 1.2km. Le Baron Rouge met alors les bouchées doubles et claquent les premiers chronos sous la minute 33 mais ses efforts ne seront pas récompensés puisqu’au 35è tour Schumacher est victime d’une crevaison de son pneu arrière gauche. Course très mouvementée pour le N°1 de la Scuderia qui prive tout de même son coéquipier d’un nouveeau hat-trick dans son dernier tour en décrochant le meilleur temps en 1.32.238, record absolu du circuit de Shanghai.
Les pilotes Ferrari ont connu des fortunes diverses tout au long de ce Grand-Prix mais Ferrari a pu compter sur son 2è pilote pour s’imposer, ce dernier s’est même offert le luxe de prendre un tour à son chef de file. Rubens est désormais assuré de terminer la saison à la 2è place derrière Michael Schumacher, comme en 2002, soit le meilleur résultat de sa carrière. Rubens a toujours contrôlé la situation, en prenant plus de 10 secondes d’avance sur Kimi Räikkönen dans la fenêtre des derniers ravitaillements, alors que le Finlandais tentait un coup de poker qui se retournait contre lui.
Michaël Schumacher (12è à un tour) :
Je suis content que Ferrari ait gagné aujourd’hui. Si un pilote fait un faux pas, l’autre est là, nous partageons nos responsabilités, donc félicitations à Rubens. Ce fut une course bien plus intéressante que je ne l’aurais voulu ! Mais au moins tous les points négatifs sont arrivés sur une seule course, donc espérons que nous n’en aurons plus cette saison. J’ai essayé de passer Christian Klien quand j’ai vu que la porte était ouverte, mais il a fermé alors que je le dépassais. C’est un simple incident de course. Puis je suis parti en tête à queue en suivant Alonso de très près et en étant aspiré dans son sillage ; j’ai perdu tout appui. Finalement, j’ai été victime d’une crevaison au pneu arrière gauche ce qui m’a coûté beaucoup de temps car j’ai dû rejoindre mes stands plus tôt que prévu à très faible allure et ma stratégie a par conséquent été modifiée par l’équipe.
Michael accumule les erreurs et les incidents
Stratégie parfaite pour Rubens Barrichello
Rubens Barrichello (Vainqueur) :
J’ai passé la majorité de la saison à essayer de suivre Michael et maintenant je suis dans une bonne période et ici en Chine, tout s’est très bien déroulé tout au long du week-end. Je dois remercier l’équipe pour avoir trouvé un bon set-up qui m’a permis d’attaquer quand j’en avais besoin. L’hospitalité du Grand-Prix de Chine a été fantastique. J’ai pris un très bon départ et j’ai été surpris par le niveau d’adhérence dès mon premier tour. Kimi a attaqué assez fort mais j’étais capable de le tenir à distance. Je n’étais pas sûr d’être aux commandes de la course avant mon dernier arrêt quand Ross m’a dit que cela devrait passer. Donc, en sortant des stands, j’ai continué de pousser et au virage 3, j’ai regardé dans mes rétroviseurs et je n’ai vu personne derrière moi donc j’ai su que c’était bon. Jusqu’à la fin, quand j’avais une avance de près de 8 secondes, l’équipe m’a dit de contrôler un peu, mais j’ai dû continuer d’imprimer un bon rythme car Jenson se rapprochait. Puis, j’ai dû prendre un tour à Villeneuve qui ne m’a pas vu tout de suite car il bataillait avec Webber ; il m’a ensuite laissé passer correctement. La piste était vraiment un vrai challenge et toutes les différentes trajectoires dans les virages ont rendu les dépassements possibles et c’est ce dont nous avons besoin pour faire une bonne course.
Jean Todt :
Nous savions que ce serait serré et ça l’a été. Nos deux pilotes ont dû faire face à différentes difficultés. Toutes nos chances de victoire reposait sur Rubens étant donné nos positions sur la grille de départ car Michael devait partir en fond de grille après ce qui s’est passé en qualifications, et nous avons décidé de le faire partir des stands. Rubens a réalisé une course étonnante. Les deux différentes stratégies sur 2 ou 3 arrêts étaient très bonnes, et aucun des pilotes ni des écuries n’avaient droit à la moindre erreur pour décrocher la victoire. Rubens et l’équipe ont été parfaits. Michael a connu une journée laborieuse et comme si son handicap du départ ne suffisait pas, il a également été victime d’un tête-à-queue et d’une crevaison. Mais il a tout de même voulu laisser la marque de son passage en signant le meilleur temps dans le dernier tour. Avec ce résultat, Rubens est assuré de terminer deuxième au championnat Pilotes. Donc, lors des deux dernières courses, notre unique objectif sera la victoire, car notre envie de gagner est toujours aussi grande, même en dépit de tous nos succès. Nous voulions vraiment gagner aujourd’hui. La Chine est un pays important pour notre futur et nous voulons dédier cette victoire aux dizaines de milliers de fans qui se trouvaient dans les tribunes de ces impressionnantes infrastructures, qui font de ce circuit le plus moderne au monde. De plus, nous voulions gagner pour nos partenaires commerciaux, comme Philip Morris et Vodafone ainsi que nos partenaires techniques, Bridgestone, Shell, AMD et Olympus. Je suis fier que Ferrari soit la première écurie à inscrire son nom sur le livre des records de ce Grand-Prix.
Ross Brawn :
Ce fut une expérience sensationnelle de nous rendre ici en Chine et nous avons eu une belle course. Rubens a fait une course fantastique. Il a pris un bon départ et était rapide quand c’était nécessaire. Il mérite cette victoire après son solide week-end. Michael n’a malheureusement pas fait une très bonne course ; après s’être élancé des stands, il a fait un tête-à-queue et a été victime d’une crevaison. Vous ne baissez pas les bras avec Michael mais pour une fois, il a fait une erreur et est rentré pour changer son train de pneus, c’est comme ça. Mais les pneus Bridgestone ont été très bons aujourd’hui considérant que nous n’avions pas de données précises sur la piste et je suis maintenant impatient de disputer le Grand-Prix de Suzuka.
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