Bilan des essais BAR : 2.900 km et des problèmes moteur
Les caprices du ciel au-dessus de Valence n’ont pas empêché l’écurie BAR Honda d’effectuer une séance d’essais de quatre jours, mettant en scène deux 007 en même temps. Takuma se voyait aux anges d’enfin être aux commandes, et en exclusivité, du nouveau châssis, le 007-02, alors que Jenson et Anthony se partageaient le baquet de la 007-01. Les préparations pour la nouvelle saison vont bon train, et les tourmentes hivernales n’ont pas freiné les ardeurs de l’écurie, qui continue son travail intensif sans se retourner.
Anthony et Takuma étaient les deux pilotes en lice pour ce premier jour et le Japonais allait jouir de ses premiers vrais essais dans la nouvelle voiture 2005. Avec 85 tours au compteur, Sato ne s’est pas laissé abattre part les vents violents et a mis à jour les réglages généraux de la 007 même si la constance dans ses temps au tour se perdait dans les tourbillons balayant le circuit Ricardo Tormo. Au niveau de la fiabilité, les résultats étaient en revanche reproductibles. Même programme pour Anthony qui a fait 77 tours dans la journée, interrompue par une courte pause dans l’après-midi, à cause d’un problème moteur.
Tests pneumatiques et développement châssis étaient prévus pour Mercredi, et le froid ou le vent qui s’abattaient sur le circuit du sud de l’Espagne n’a rien changé à la donne pour Davidson, qui accumulait 101 tours en fin de journée. 112 tours pour son homologue Japonais qui se concentrait lui sur un travail de suspension avant de se consacrer à une évaluation du châssis.
« Nous avons fait de bons essais à Valence où j’ai enregistré mon meilleur chrono au volant de la nouvelle voiture. Les mauvaises conditions météorologiques n’ont pas perturbé nos tests pneumatiques, qui sont satisfaisants » explique Davidson. « Nous avons aussi travaillé sur l’équilibre de la voiture et nous nous sommes bien améliorés en l’espace de quatre jours. J’ai eu quelques problèmes moteur mais avec de plus amples tests de fiabilité nous espérons pouvoir les régler lors des prochains essais » conclut le pilote d’essais britannique, plein d’enthousiasme.
L’arrivée de Jenson pour prendre la relève d’Anthony au volant de la 007 n’as pas fait remonter les températures, au contraire, mais un vent moins violent venait claquer le circuit de Valence. Le pilote britannique s’est concentré dans un premier temps sur des réglages d’équilibre avant d’entamer un programme long de 69 tours consacré aux développements châssis et pneumatique. Un problème moteur survenu le matin devait retarder les essais de Takuma, mais le pilote japonais allait finalement couvrir 84 tours de circuits, dédiés à une évaluation pneumatique et un travail approfondi sur le châssis et la boîte de vitesse.
« Il faisait très froid Jeudi matin et il était difficile d’accumuler des résultats intéressants dans ces conditions » analyse Button. « Le programme prévoyait une séance pour les réglages et les courtes distances jusqu’au déjeuner, après quoi nous avons comme prévu changé de moteur et réalisé d’autres essais pneumatiques, cette fois sur de longs runs. »
Le dernier jour, une température ambiante de -3°C ne donnait pas envie aux deux pilotes de s’aventurer sur le circuit avant 10 heures du matin, après quoi Takuma effectuait une évaluation pneumatique sur 46 tours, avec en prime quelques ajustements au niveau du set-up de la 007. En fin de journée et après d’autres essais pneumatiques, le Japonais affichait 102 tours au compteur, tout en s’octroyant le troisième meilleur temps, 1.10.803. Un autre problème moteur détecté dans l’après-midi devait écourter les essais d’Anthony qui était sur le circuit pendant 93 tours ce vendredi.
« Cela m’a fait plaisir de conduire la voiture pour la première fois cette semaine à Valence. » expliquait Taku. « J’ai piloté pendant les quatre jours d’essais et je suis très content de ma prestation. Nous avons fait d’importants tests pneumatiques et quelques réglages sur le nouveau châssis. Il y a encore beaucoup de travail à faire avant le début de la saison à Melbourne, mais nous faisons de bons progrès. » « Cette semaine d’essais à Valence nous a donné l’opportunité de faire rouler les deux 007, ce qui prouve le travail dur réalisé à l’usine » se félicite le directeur de l’équipe d’essais, Andrew Alsworth. « Même si les premiers essais ont été effectués dans des conditions météorologiques plus que difficiles, nous avons quand même pu améliorer quelques petits problèmes de fiabilité. Nous avons parcouru la majorité du programme avec un total de 2.900km. Nous avons aussi réalisé une évaluation Michelin très intéressante, même si une nouvelle fois les conditions n’étaient pas les meilleures pour ramener des résultats concrets. Honda a aussi pu continuer le développement du nouveau moteur 2005 en vue du nouveau règlement. »
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