Les écuries issues du Champ Car qui participeront cette année à l’Indy Car ont fait connaissance avec l’ovale d’Homestead. Le concept n’était pas étranger à tous, mais lorsqu’ils existaient les automatismes étaient rouillés. Les derniers essais de l’intersaison étaient les premiers de Newman/Haas/Lanigan. La seule écurie Indycar présente a logiquement dominé les débats.

Les écuries issues du Champ Car s’étaient toutes données rendez-vous à Homestead, en Floride, les 24 et 25 Mars, pour l’ultime session d’entraînement avant l’ouverture de la saison, le week-end prochain sur ce même ovale de Miami.

Ernesto Viso étrennait la Dallara Honda de HVM – écurie qui renaît de ses cendres après le désengagement de Minardi et avec laquelle le Vénézuélien a signé un contrat la veille des essais ! – et NHL (Newman/Haas/Lanigan) procédait à ses premiers tours de roue en compagnie de KV Racing Technology (Oriol Servia, Will Power), Conquest Racing (Enrique Bernoldi, Franck Perera), Dale Coyne Racing (Bruno Junqueira, Mario Moraes) et le tandem Roth/Howard de l’écurie Roth Racing, la seule à être déjà bien implantée dans l’Indycar.

Roth et Howard, qui avaient l’autorisation de se mêler au débat car ils n’avaient pu le faire en Février, ont logiquement dominé les débats. Dans le clan des écuries issues du Champ Car, Servia a pris les devants et Rahal a connu sa première frayeur sur un ovale en frappant le rail du virage 2. « J’ai rattrapé Oriol, je l’ai dépassé dans le virage 1 et j’étais quasiment entièrement devant lui mais ma trajectoire était plus haute qu’à l’ordinaire. La piste était bosselée à cet endroit, et beaucoup moins adhérente. L’arrière m’a échappé » explique le pilote NHL.

Quant au petit dernier, il s’avouait étourdi par sa découverte d’un ovale. « Le 20 j’arrivais à Indy, le 21 je moulais mon baquet et le 22 je m’envolais pour Homestead. Je me suis reposé le 23 et le 24 je débutais mes essais » relate Viso, « J’étais fatigué au début car j’étais en apnée dans les virages. J’avais l’impression d’être dans un jeu vidéo ! Après quelques tours, je me suis habitué à la chose mais je vais apprendre énormément de choses lors des courses à venir. »

Les meilleurs temps combinés des deux séances :

1 Roth 25.1203 (117 tours)

2 Howard 25.2565 (170 tours)

3 Servia 25.4358 (180 tours)

4 Bernoldi 25.4472 (186 tours)

5 Power 25.4839 (265 tours)

6 Rahal 25.4918 (72 tours)

7 Wilson 25.4929 (129 tours)

8 Perera 25.5560 (172 tours)

9 Viso 25.5682 (134 tours)

10 Junqueira 25.6231 (82 tours)

11 Moraes 25.8416 (162 tours)