L’écurie Honda Racing F1 Team a terminé Vendredi son programme d’essais de quatre jours sur le circuit international de Sepang en Malaisie, afin de préparer le Grand Prix de Malaisie le week-end prochain. L’équipe a effectué les essais avec une seule RA107 pour ce programme d’essais, prolongé d’une journée en raison des conditions météo pluvieuses de jeudi.

Les pilotes de course Jenson Button et Rubens Barrichello ont assuré une grande partie du programme et Christian Klein a bouclé les quatre jours d’essais lors du dernier après-midi. Les conditions météo ont été chaudes et humides pendant quasiment toute la semaine, ce qui a permis aux pilotes de s’acclimater en prévision du week-end de Grand Prix.

Rubens a commencé les essais mardi avec une évaluation des dernières améliorations aérodynamiques de la monoplace RA107. Il a effectué 83 tours sur un circuit dont les conditions de piste s’amélioraient progressivement alors qu’il suivait un programme de test du nouveau dispositif aérodynamique tout en effectuant des passages plus longs.

Rubens a repris son programme mercredi matin avec un programme de réglages alors que le circuit était en phase de nettoyage. Malheureusement, lors de son premier passage, le moteur de sa monoplace a connu de gros problèmes, ce qui a obligé Rubens à s’arrêter temporairement. Une fois le changement de moteur effectué, Rubens a effectué une évaluation aérodynamique pendant 35 tours. Jenson Button a pris le relais de Rubens pour la session de l’après-midi. Il a effectué plusieurs passages afin de s’acclimater au circuit avant d’effectuer une évaluation des réglages châssis sur un total de 24 tours.

Des averses nocturnes ont rendu la piste humide pour quasiment toute la session de la matinée du jeudi, c’est pourquoi Jenson a utilisé des pneus pluie pour la première fois avec la RA107. Il a ensuite travaillé sur une évaluation aérodynamique et des réglages mécaniques avant que de fortes précipitations ne rendent à nouveau la piste humide. Jenson a alors repris des pneus pluie pour effectuer deux courts passages additionnels. Il a parcouru un total de 95 tours.

La matinée de vendredi a été à nouveau chaude et humide et Jenson a continué son programme commencé jeudi en effectuant une évaluation aérodynamique, pour un total de 37 tours Christian a pris le relais de Jenson pour la session de l’après-midi. Malheureusement, son programme a été affecté par de nouvelles averses après seulement un passage sur des pneus sec. Il est ensuite passé sur des pneus pluie pour effectuer deux passages et atteindre un total de 24 tours.

« Cette semaine, nous avons axé nos essais sur de nombreux composants, mais plus particulièrement sur des éléments aérodynamiques, afin de résoudre certains des problèmes que nous avons connus en Australie » dévoile Jenson Button. « La monoplace s’est très bien comportée sur le circuit de Sepang, car la stabilité de freinage est ici moins importante qu’en Australie, mais aussi car nous avons effectué des progrès au cours de la semaine. Nous n’avons pas encore tout résolu, et il nous reste encore beaucoup de travail, mais nous nous sommes déjà engagés dans la bonne direction. Les conditions météo auront été très changeantes pendant mes sessions d’essais, j’ai donc eu la chance de pouvoir tester pour la première fois la monoplace RA107 par temps de pluie. »

« Notre programme d’essais a été très chargé cette semaine à Sepang, car nous devions à la fois travailler sur la monoplace et résoudre certains problèmes survenus en Australie. Notre objectif principal consistait à suivre notre programme aérodynamique tout en effectuant un comparatif des systèmes de commande avec de nouveaux points » détaille Rubens Barrichello. « Les nouveaux éléments aérodynamiques nous ont offert des résultats positifs pour améliorer l’équilibre de la monoplace et sa régularité, mais il nous reste encore beaucoup de travail à abattre. »

Jacky Eeckelaert, directeur de l’ingénierie Honda, explique « Notre programme pour ces quatre jours d’essais sur le circuit international de Sepang était orienté vers des développements aérodynamiques. Comme les pilotes l’ont déjà souligné, nous sommes sur la bonne voie, mais nous devons encore améliorer certains points pour atteindre une compétitivité maximale. Nous avons également testé de nouveaux développements électroniques qui se sont avérés positifs. Nous allons maintenant travailler le plus dur possible pour obtenir de bons résultats lors des deux prochaines courses à l’étranger, en Malaisie la semaine prochaine puis à Bahreïn. »

Source : Honda