Jenson Button et Rubens Barrichello, pilotes titulaires de l’écurie Honda Racing F1 Team, ont conclu hier leur programme d’essais de l’intersaison au circuit de Catalunya à Barcelone.

Après s’être consacrés aux dernières activités de réglages sur la monoplace RA106, en parallèle à des programmes de pneumatiques et aérodynamiques, les deux pilotes titulaires vont désormais se préparer pour la première épreuve de la nouvelle saison. La dernière séance d’essais de l’écurie Honda Racing F1 Team sera réalisée par le troisième pilote Anthony Davidson à Valence la semaine prochaine. Le programme d’essais de cette semaine s’étant déroulé avec succès à Barcelone, les trois pilotes ont pu parcourir un grand nombre de kilomètres, alors que la monoplace RA106 gagne en vitesse et en fiabilité. L’écurie a également profité de l’occasion pour faire tourner le moteur RA806E aux dernières spécifications.

Rubens et Jenson ont débuté mercredi les essais, respectivement à bord du nouveau châssis RA106-04 et du châssis RA106-02. Les deux pilotes ont passé la séance de la matinée à des contrôles de systèmes en attendant que la température de la piste augmente, suivis de programmes de réglages de châssis et aérodynamiques pendant la séance de l’après-midi. Rubens a parcouru 65 tours et Jenson 87 tours pendant la journée.

Les pilotes titulaires ont poursuivi le programme jeudi. Rubens a continué d’affiner les réglages du nouveau châssis, puis embrayé sur un programme de pneumatiques pendant la séance de l’après-midi. Jenson a réalisé une série d’évaluations de pneus pendant la journée, en parallèle à des programmes de freins et aérodynamiques. Rubens a parcouru 118 tours et Jenson 116, ce dernier établissant le meilleur temps de la journée et des essais de cette année à Barcelone.

Anthony a rejoint l'écurie vendredi, remplaçant Jenson à bord du châssis RA106-02. Après avoir parcouru quelques tours pour obtenir un bon équilibre dans la monoplace, il a effectué une évaluation de pneumatiques sur longue distance, parcourant un nombre impressionnant de 129 tours aujourd’hui. Rubens a poursuivi son programme sur le châssis RA106-04, une fois encore consacré aux réglages, en parallèle à une évaluation aérodynamique. Il a parcouru 107 tours et établi le deuxième meilleur temps de la journée.

Rubens Barrichello - Meilleur tour : 01'14.265 (jeudi)

« C’était vraiment profitable pour moi d’effectuer ces trois jours d’essais dans la monoplace cette semaine et l’équipe a accompli un travail formidable, en particulier avec le moteur. Nous avons pu parcourir beaucoup de kilomètres, ce qui me met très à l’aise pour aborder la première course. J’ai eu quelques problèmes de freins mercredi, mais nous avons pu les résoudre, et d’une manière générale les essais ont été très positifs. La vitesse de la voiture a augmenté jour après jour, de même que la fiabilité. Le nombre de tours que nous avons pu parcourir m’a donné plus de temps pour me familiariser avec la monoplace. Je suis satisfait de la voiture et j’attends vraiment avec impatience de disputer ma première course en tant que pilote de l’écurie Honda Racing F1 Team. »

Jenson Button - Meilleur tour : 01'13.920 (jeudi)

« J’ai passé deux bonnes journées cette semaine pour conclure mon programme d’essais de cet hiver. La fiabilité était une fois encore au rendez-vous, ce qui nous a permis de boucler beaucoup de tours, en particulier jeudi où nous nous sommes concentrés sur les réglages de châssis et les évaluations de pneumatiques. Ça m’a fait plaisir de terminer en haut du tableau des temps pour ma dernière journée dans la voiture avant Bahreïn. Je suis très optimiste pour le début de la saison et je pense que nous serons compétitifs, mais nous ne saurons pas où nous nous situons par rapport aux autres grandes écuries avant le début de l’épreuve à Bahreïn. C’est vraiment incroyable de penser que la saison commence dans deux semaines seulement et j’attends avec impatience de reprendre la compétition. »

Anthony Davidson - Meilleur tour : 01'15.091 (vendredi)

« La journée a été bonne aujourd’hui et j’avais pour la première fois l’occasion de rouler sur le circuit de Barcelone dans la nouvelle monoplace RA106. Je me suis consacré à de longs parcours ce matin et j’ai réalisé quelques évaluations de réglages tout au long de la journée. Les améliorations sont encourageantes et nous avons beaucoup progressé depuis que j’ai piloté le prototype ici-même en décembre dernier, ce qui est un succès pour tout le monde dans l’écurie. Le rythme de la monoplace me laisse penser que nous sommes bien placés pour les premières courses. Nous aurons une dernière série d’essais à Valence la semaine prochaine pour conclure la préparation avant de partir pour Bahreïn. »

Source: Honda Racing