Après l'inauguration de la monoplace RA106 mercredi dernier, les nouveaux coéquipiers Rubens Barrichello et Jenson Button ont pu commencer leur programme d'essais avant saison pour l'écurie Honda Racing F1 Team, avec deux nouveaux châssis identiques sur le circuit de Catalunya à Barcelone.

Le programme d'essais était consacré aux réglages de base de la monoplace, à l'accumulation de kilomètres sur les deux châssis et à la réalisation de contrôle des systèmes. Ces essais ont été réussis, malgré le temps hivernal qui a limité le temps de piste disponible pour toutes les écuries.

En raison de la faible température de la piste mercredi, les pilotes ont réalisé uniquement des tours d'installation avant de revenir au garage. Une fois repartis sur la piste à midi, les deux pilotes ont effectué une série de parcours d'acclimatation pour obtenir une première idée du comportement de la voiture et de ses caractéristiques. Rubens a parcouru 52 tours, tandis que Jenson en a bouclé 70, établissant le deuxième meilleur temps de la journée sur une monoplace aux spécifications 2006.

Un temps très froid était encore au rendez-vous jeudi en début de matinée, alors que Rubens Barrichello et Jenson Button poursuivaient leurs tours de piste à bord de leurs châssis respectifs RA106-01 et RA106-02. Les deux pilotes ont continué leurs activités de développement et de réglages généraux du châssis. Rubens a inscrit 67 tours et établi le meilleur temps de la journée pour une monoplace aux spécifications 2006. Jenson a parcouru 81 tours.

Très peu de kilomètres ont été parcourus vendredi en raison du froid associé à des averses intermittentes de neige fondue. Anthony Davidson s'est aventuré dehors pour un tour d'installation, mais a malheureusement quitté la piste en raison du gel au virage 3. Rubens est resté confiné au garage dans la deuxième voiture pendant toute la séance de la matinée. L'écurie a décidé vers midi qu'il n'y aurait plus de sortie de la journée.

Rubens Barrichello :

C'était formidable de sortir la voiture de son carton cette semaine, notamment les deux nouveaux châssis prêts en même temps. Nous avons bien roulé pendant les deux premiers jours, la voiture s'est avérée fiable et les travaux de réglages ont régulièrement progressé. Mais comme toujours, il reste des activités de développement à réaliser.

Jenson Button :

Bien sûr, après le lancement de la nouvelle monoplace, nous étions tous très impatients de sortir les deux voitures sur le circuit. Tout s'est bien déroulé et nous avons bouclé beaucoup de tours pendant les deux jours, donc nous avons inscrit pas mal de kilomètres consacrés principalement à la fiabilité et à la recherche de réglages convenables. Il nous reste du travail, mais la vitesse de la voiture est satisfaisante. Bien sûr, la chose la plus importante est de conserver un bon rythme sur de longues distances, et c'est le cas. Ces deux jours d'essais se sont donc bien passés pour moi et je suis impatient de remonter dans la voiture pour poursuivre son développement.

Anthony Davidson :

Malheureusement, je n'ai pas pu rouler dans la nouvelle voiture aujourd'hui en raison des conditions météo, ce qui est dommage car je voulais vraiment découvrir comment elle se comporte. Mais je n'ai pas à attendre trop longtemps, car nous effectuons de nouveau des essais à Valence la semaine prochaine.

Source: Honda Racing