La mode verte est contagieuse sur la planète bleue et la F1 n’a pas échappé à déferlante bio. Mieux, en tant que vitrine technologique de l’automobile, la F1 se doit de donner l’exemple. Les biocarburants seront de mise en 2008 en Formule 1 et si la part du bio restera encore infime dans le package final d’une F1 (5,75% du carburant), elle forcera les ingénieurs à phosphorer sur la résolution de l’équation comment faire du neuf (biocarburant) avec du vieux (moteur figés de 2007 à 2009) !

« Le règlement relatif au carburant 2008 veut qu'il soit d'origine biologique à hauteur de 5,75%. Cela va dans le sens des directives européennes en ce qui concerne les biocarburants, qui exigent le même pourcentage de contenu bio dans les essences pour les voitures de tourisme d'ici 2010 » rappelle Rob White, directeur technique moteur de l’écurie RenaultF1, en faisant écho à la directive de la Communauté Européenne n°2003/30/CE, qui précise que le taux d’incorporation des biocarburants dans l'essence sans plomb et dans le diesel devra atteindre 5,75% de la valeur énergétique du carburant d’ici 2010.

L’exploitation des biocarburants – également appelés agrocarburants – nécessite une adaptation des constructeurs aux contraintes physicochimique du produit. Deux approches sont envisageables : 1) le biocarburant est adapté à un moteur conçu à l’origine pour consommer un dérivé du pétrole, 2) le moteur répond aux critères de combustion du biocarburant, qui ne subit pas de transformation chimique. La 1^ère solution n’est pas recevable pour la F1 et la seconde permettra au sport d’enrichir sa communication sur le sujet puisqu’elle correspond au procédé le plus rentable au niveau énergétique et environnemental.

Rob White consent cependant qu’un stock d’énergie devra également être dépensée dans les bureaux d’étude pour définir la solution la plus fine et la plus adaptée à la F1 – avec pour objectifs premiers la performance et la fiabilité. « Alors que le moteur ne peut pas changer de par les règlementations d'homologation, et alors que le règlement devient de plus en plus restrictif, l'introduction de nouveaux biocarburants apporte un nouveau défi sur lequel nous allons travailler avec Elf pour la saison à venir. »