C’est au cours d’une conférence de presse empreinte d’émotion que le directoire de BMW a expliqué son choix de se retirer de la F1 à la fin de la présente saison. Le constructeur Bavarois met en avant la récession et sa volonté de mettre l’accent sur de nouvelles technologies et de nouveaux projets dont le poids financier sera supportable par le groupe.

« Bien sûr, c’était une décision difficile à prendre pour nous. Mais c’est une étape décisive dans la stratégie de réalignement de notre entreprise » a expliqué Norbert Reithofer, président du groupe BMW AG, « L’accent sera mis sur l’économie et l’environnement. C’est un domaine dans lequel nous voulons rester des leaders. En parallèle avec notre stratégie numéro 1, nous étudierons tous les projets et toutes les initiatives pour définir si nous pouvons les supporter financièrement et si elles sont fiables. Notre présence en F1 n’est donc plus un promoteur pour nous. Mario Theissen était en charge de notre programme sports mécaniques depuis 1999. Nous avons obtenu beaucoup de succès, notamment en F1 et je tiens à lui exprimer ma gratitude. »

La F1 n’étant plus un laboratoire technologique – gel des moteurs, règlement technique tendant vers une formule monotype où les ingénieurs ne peuvent plus laisser libre cours à leur créativité –, aux yeux de BMW cette discipline a perdu une grande partie de son intérêt technique et commercial. La firme à l’hélice explique qu’elle poursuivra ses activités dans le monde du sport automobile, en les recentrant, mais sans préciser dans quel créneau ni sans dégager l’horizon de l’écurie de course basée à Munich et Hinwil – sera-t-elle vendue ou servira-t-elle de creuset pour ses nouvelles activités ?

Membre du directoire et responsable du développement, Klaus Draeger a déclaré « Il ne nous a fallu que 3 ans pour faire de BMW Sauber l’une des écuries de pointe. Malheureusement, nous n’avons pas été capables de respecter nos objectifs cette année. Néanmoins, nos 10 années de présence en F1 ont eu un impact majeur sur le développement de nos ingénieurs. Nous avons couru avec de nombreuses innovations technologiques ainsi qu’avec l’esprit nécessaire pour développer nos voitures de tourisme. »

De possibles redondances entre Munich et Hinwil ne peuvent pas être quantifiées à l’heure actuelle et l’avenir des deux entités reste flou. « Nous n’avons pris cette décision qu’hier » poursuit Draeger, « Nous ne sommes donc pas en mesure de vous fournir plus de détails. Nous étudierons les divers scénarii et ferons de notre mieux pour trouver une solution pour nos employés d’Hinwil et pour nos membres de Munich impliqués en F1. Nous sommes conscients de la responsabilité qui pèse sur nos épaules et nous informerons notre personnel dès que nous serons en mesure de faire une déclaration claire et précise. »

« Bien sûr, nous, les employés de Munich et d’Hinwil, aurions aimé poursuivre ce projet ambitieux et démontrer que cette saison n’était qu’une erreur de parcours après 3 années de succès. Mais je comprends pourquoi cette décision a été prise. Nous nous concentrerons désormais sur les courses qui restent à disputer et essaierons d’obtenir un bon résultat pour nos adieux à la F1 » a déclaré Mario Theissen.