Moins de 24h après avoir accueilli le lancement de la MP4-22, la Costa Del Azahar et la ville de Valencia ont eu le privilège d’être le théâtre d’un nouveau lancement, celui de la BMW F1.07.

Dans un cadre moins prestigieux que celui choisi par McLaren – la Ciudad de las Artes y de las Ciencias – l’écurie alémanique a fait honneur à sa réputation de pragmatisme. Point de strass ni paillette mais une présentation sans fioriture en forme de coup de poing technico-sportif plus que d’opération commerciale.

Sur une estrade immaculée où pointaient de discrètes références aux couleurs historiques de la marque à l’hélice, Mario Theissen, directeur de BMW Motorsport, fut le premier à prendre la parole et à poser les bases de ce que sera le projet 2007 de l’écurie BMW Sauber (le patronyme du fondateur de l’écurie de Hinwil reste intimement associé cette saison encore).

« La F1.07 n’est pas un lancement de plus, une nouvelle voiture de plus » a prévenu Theissen en préambule en ne quittant pas des yeux la F1.07 qui trônait devant lui. Robe blanche et bleue, silhouette plus léchée que sa devancière, la F1.07 ne semble pas avoir été taillée à la serpe comme avait pu l’être sa devancière, au demeurant fort efficace. Formes épurées et exemptes d’innovation marquante à l’œil nue (mais l'on sait qu'elle possède une boîte 'seamless' à changements de rapports ultrarapide, déjà fiabilisée fin 2006 !), la F1.07 portera tous les espoirs du constructeur batave, qui fut la révélation de la saison 2006 (5è au championnat Constructeurs, coincé entre les deux nippons Honda et Toyota).

« C’est véritablement la première monoplace de Formule Un conçue par toute l’équipe BMW Sauber et c’est donc une journée très particulière pour nous » poursuit Theissen, « Nous avons connu une très bonne saison 2006 – 5è avec 36 points et déjà deux podiums – mais nous voulons combler l’écart qui nous sépare des écuries de pointe. »

« Nous avions établi une feuille de route en nous lançant dans ce projet F1, il y a un an. Nous envisagions de marquer des points en 2006, de monter sur le podium en 2007 puis de viser la victoire. Nous sommes dans les temps ! Les quatre écuries qui nous devançaient l’année dernière avaient au moins 50 points de plus que nous et l’écart qui nous séparait d’elle est donc conséquent, mais la F1.07 doit nous permettre de franchir un nouveau palier » explique Theissen sans fixer d’autre objectif à son écurie que de se rapprocher des top teams.

Ambition au rabais ? Certainement pas ! BMW entame la deuxième année de son existence, qui réserve parfois de mauvaises surprises aux nouvelles formations. Se rapprocher des meilleurs implique de marquer des points régulièrement, et doit permettre de se positionner dans la quinte flush du championnat 2007. Un schéma de transition qui fut respecté à la lettre par Renault entre 2003 (4è à 54 points du 3è McLaren Mercedes) et 2004 (3è en bagarre pour le titre honorifique de vice-champion) puis entre 2004 et 2005 (championne avec 191 points).

BMW, qui compte désormais 400 employés (à comparer aux 275 à l’hiver 2005/06), ne peut pas prendre de meilleur exemple que sa rivale anglo-française !