Le 16 Mars dernier à Melbourne, Sébastien Bourdais devenait le 52è pilote de Formule 1 à marquer ses premiers points à l’issue de sa première apparition dans la discipline reine du sport automobile. Mais depuis Monaco, le Français a changé de F1…

Ils ne sont que 7,15% à avoir réalisé l’exploit. 52 pilotes sur les 757 que la Formule 1 a comptés en son rang ont intégré le cercle très fermé des ‘innocents les mains pleines’ – entendez par là des pilotes qui ont su se hisser dans les points dès leur 1^er Grand-Prix. Sébastien Bourdais est de ceux-là. A Melbourne le 16 Mars, le quadruple champion Champ Car a effectué des débuts en Grand-Prix remarquables et remarqués : brillant 4è, il tient en respect un duo Kubica/Alonso avant d’être trahi par son moteur. Peu importe les caprices de la mécanique, avec le jeu des abandons multiples Bourdais intègre le top 8 synonyme de points.

Mieux, lui qui anticipait des problèmes en qualifications par rapport à son équipier Sebastian Vettel, le devance le Samedi après-midi à Bahreïn et Barcelone où il évite le couperet des Q1. Depuis, et notamment avec l’introduction de la STR3, le Français doit composer avec une nouvelle F1. Deux F1 pour une première saison de F1 en quelque sorte. Avec une STR2 dépassée mais parfaitement adaptée à son style, Sébastien réalisait des exploits. Avec la STR3, le Manceau doit résoudre une nouvelle équation.

« Nous avions trouvé quelque chose sur le set-up de l’auto qui faisait que j’étais plutôt satisfait de l’équilibre de la 2B » explique Sébastien à la chaîne de télévision Britannique ITV. « Nous n’avons fait que deux courses avec deux configurations très différentes du premier package aéro de la STR3 [Monaco et Magny-Cours] et il semble que nous ayons un gros problème à escalader les vibreurs. Ça semble aller mieux avec le nouveau package. Malheureusement nous avions une voiture bien équilibrée dans les virages lents et rapides et devons maintenant composer avec une auto déséquilibrée dans les sections lentes et rapides – c’est ce que nous essayons d’améliorer à l’heure actuelle. »

« Je pense que notre voiture est l’une des plus rapides dans les courbes rapides si on la règle exclusivement pour ces courbes, mais le problème est que nous devons faire un compromis qui nous coûte cher à l’heure actuelle. »

Depuis l’introduction de la STR3 en compétition, Vettel a pris le dessus sur Bourdais. En qualifications (hormis à Monaco) mais aussi en course, le point fort du tricolore. La STR3, petite sœur de la RB4 exploitée par Red Bull Racing, ne convient pas au pilotage de Sébastien, qui l’a qualifiée sans acrimonie ‘d’anti-Bourdais’. « Elle survire dans les virages serrés et sous-vire dans les rapides, tout ce que je n’aime pas ! Mais on a une marge d’évolution » avait exposé Sébastien au sortir des qualifications du Grand-Prix de France, « Le fait qu’elle ait une grande instabilité du train arrière dans les virages lents est un comportement dont il [Sebastian Vettel] s’accommode mieux. C’est un problème auquel j’avais été confronté avec la STR2B à l’origine, mais nous avions trouvé la recette et l’instabilité avait été réduite. On en est qu’au début de la STR3 et nous cherchons encore des solutions. »