Sébastien Bourdais se sentira-t-il bien seul l'année prochaine en Champ Car, pour sa dernière année de contrat avec Newman Haas ? Oui, certains jeunes pilotes montent en puissance - à l'instar de Nelson Philippe et Will Power, respectivement vainqueur et poleman à Surfers Paradise - mais le plateau du championnat sera amputé du plus grand rival du Français cette année, l'Américain AJ Allmendinger, que son sponsor Red Bull a convaincu de venir grossir les rangs de la NASCAR, discipline phare de la course automobile outre-Atlantique.

Après avoir changé d'écurie en cours de saison (de RuSport à Forsythe), AJ Allmendinger a enchaîné les victoires au point de se rapprocher dangereusement du double champion en titre. A Surfers Paradise, AJ avait encore une chance d'empêcher le 3è sacre consécutif de Sébastien. Le Français a apprécié l'opposition que lui a offerte l'Américain cette saison et se dit déçu de le voir quitter le Champ Car. Sébastien n'est pas le seul. La discipline bénéficiait de l'apport de pilotes comme Allmendinger et ne pourra que souffrir de son absence l'année prochaine alors qu'il avait prouvé être en mesure de briguer le titre - ils ne sont pas si nombreux !

"Le fait que AJ s'en aille en NASCAR est une surprise, mais il est jeune, Américain et très intéressant pour la NASCAR. Je suis sûr qu'il a obtenu un bon contrat sur le long terme" explique Sébastien à Racer. Le Floridien avoue tacitement ne pas lorgner du côté de la NASCAR mais avoir d'autres projets... "c'est un choix très personnel. AJ ne pense pas encore à fonder une famille et c'est donc le bon moment pour lui de se lancer et de tenter de nouvelles choses. J'ai essayé de voir avec Mark Martin si je pouvais faire un test, mais ça n'a débouché sur rien de sérieux. Si l'opportunité se présente j'essaierai sûrement la voiture, pour me faire une idée."

Plateau famélique ou pléthorique, la saison 2007 ne s'annonce pas de tout repos pour le triple champion Champ Car. Le châssis - conçu par Panoz et non plus Lola - sera nouveau et tous les acquis de Newman Haas seront annihilés par la nouvelle donne. Le challenge sera renouvelé et à la hauteur de Sébastien, qui briguera une 4è couronne consécutive. Du jamais vu dans l'histoire de la discipline.