Coiffer la couronne mondiale est un aboutissement pour la majeure partie des pilotes de Formule 1. La plus haute distinction s’accompagne souvent d’un blues et d’une baisse drastique de la motivation. Les exemples de carrière déclinante au sortir d’un titre mondial sont fréquents dans l’histoire de la Formule 1. Comme si le feu sacré avait été noyé par le raz-de-marée du succès, les Jody Scheckter, James Hunt ou encore Mario Andretti ont vite tourné la page de la F1 après leurs sacres.

Une autre race de pilotes ne veut pas se contenter d’une renommée éphémère et même s’ils l’avouent rarement, ces compétiteurs nés se nourrissent de records et de superlatifs. Prost, Senna, Schumacher et plus récemment Hamilton ou Alonso font partie de ces amoureux des statistiques rebondies. Le champion du monde en titre se range dans une catégorie à part, celle des pilotes en éternelle recherche de reconnaissance. S’il était persuadé d’avoir le talent pour trôner sur le toit du monde de la F1, Jenson Button sait aussi que nombre d’observateurs attribuent son couronnement à la supériorité de la Brawn GP qui était le chantre de la cause du diffuseur double. Aussi le Britannique a-t-il décidé de relever le défi qui a brisé Alonso en 2007, celui de se frotter à Lewis Hamilton au sein de McLaren Mercedes. Avec deux victoires en quatre Grand-Prix et une intelligence de course rare qui a fait la différence en Australie et en Chine – et qui a su reléguer la vitesse de pointe intrinsèque d’Hamilton au second rang –, Button a déjà réussi son pari.

Ross Brawn a compris la démarche intellectuelle de son ancien pilote. « Il voulait faire ses preuves chez McLaren, contre le type qui est probablement le plus rapide et le plus doué du sport automobile. Il s’est offert un défi immense et jusqu’à présent il s’en tire très bien. J’ai été déçu que Jenson parte » reconnaît le directeur de Mercedes GP, anciennement Brawn GP, « Il avait le sentiment que les gens pensaient qu’il avait gagné le championnat du monde uniquement parce qu’il avait la meilleure voiture. Il nous a donc quittés pour montrer à ces gens ce qu’il est capable de faire ailleurs. Nous sommes toujours amis. Nous avons pris le même vol pour revenir de Malaisie et nous avons eu une belle discussion. Mais c’est différent en piste, là nous ne sommes plus amis. Jenson était un membre fabuleux de l’équipe l’année dernière, mais c’est maintenant de l’histoire ancienne et nous devons le battre. »