Bridgestone avait prévenu ses ouailles dès le
soir des qualifications où le pneumaticien Nippon notait avait plaisir que l’intégralité
des écuries faisait un bon usage des pneus tendres sur un tour lancé, mais qu’une
extrapolation sur un relais de course était hasardeuse. « La question cruciale est de savoir si les pneus Ultra Tendres
dureront suffisamment longtemps pour permettre une stratégie à un seul
ravitaillement. Nos données suggèrent que c’est possible mais tout dépendra des
conditions de piste et du graining sur les p eus arrière. La piste a énormément
changé depuis Jeudi » prévenait Hirohide Hamashima, responsable du développement chez Bridgestone
Motorsport.
Mais Bridgestone n’allait pas tarder à se
faire piéger par de nouvelles caractéristiques physico-chimiques du tarmac de
Monaco ! Le jour du Grand-Prix, chausser les pneus tendres lors du 1er
relais, c’était s’exposer à une dégradation fulgurante en fonction de son style
de pilotage et surtout du comportement de sa monoplace. La durée de vie des
pneus Ultra Tendres de Vettel ? 5 tours ! Au 6è passage, l’Allemand
concédait 2 secondes à Button, une boucle plus tard il avait doublé son passif.
Sur la BGP 001 de Barrichello, la situation n’était pas aussi dramatique, la
monoplace de Brackley étant particulièrement économe de ses gommes. Rubens a
souffert d’une usure prononcée plus par le fait qu’il s’est attaché à ne pas
laisser filer son équipier – déventée, sa monture avait un tain arrière nerveux
et les corrections au volant de Rubinho étaient autant de petites blessures
infligées à ses Bridgestone.
Pourtant, le manufacturier du soleil levant n’avait
pas vu venir le crépuscule précoce sur ses pneus cerclés de vert. « La dégradation n’est pas vraiment un
problème ici car la surface est lisse et donc pas trop sévère pour les pneus »
expliquait Hamashima Samedi soir. De fait, si le graining était effectivement
prononcé, la dégradation était son alliée. Le premier multipliait les
imprécisions des monoplaces et appelait des corrections au volant, dont se
nourrissait la seconde ! « Ceux
qui ont débuté la course en pneus Ultra Tendres ont expérimenté une chute de performance
bien plus grande que ceux qui ont chaussé ces pneus en fin de course »
observe Hamashima, « La raison ?
La piste a évolué et sa surface était plus clémente envers les pneus en fin de
course. L’évolution de la piste pouvait être constatée par le simple fait que
les meilleurs tours en course étaient quasiment au niveau de la pole position. »
;)
