Le manufacturier de pneu unique du championnat du monde de Formule Un, Bridgestone, présente la saison régulière à venir, la 61è de la spécialité, du point de vue du pneumaticien dont la prépondérance dans la performance des Formule Un ne pourra pas être démentie aujourd’hui comme hier, nouvelles règlementations ou non.

Nouveaux pneus slicks

Cette année, des changements significatifs influencent la conception des pneus. Les slicks, réintroduits l’année dernière après 11 ans d’absence, seront encore en service mais avec une conception revue et corrigée.

« Nous avons 2 changements majeurs cette année, et ils ont provoqué le changement de conception du pneu » nous explique le directeur de Bridgestone Motorsport, Hirohide Hamashima, « Premièrement, nous avons dû modifier la largeur des pneus avant afin de trouver une meilleur équilibre d’adhérence entre l’avant et l’arrière, deuxièmement les ravitaillements sont interdis en F1 et il faut donc prendre en considérations une différence dans les performances. »

Pneus étroits = Meilleur équilibre

Les écuries ont développé leurs voitures de l’année en tenant compte d’un pneu avant plus étroit qui a désormais une largeur de bande roulante de 245mm contre 270 auparavant.

« Le changement du cahier des charges du pneu avant permettra de solutionner le problème que nous avions précédemment qui était d’avoir trop d’adhérence par rapport aux pneus arrière. Les écuries observeront que l’équilibre est meilleur entre l’usure des pneus avant et arrière et la modification des composants a également permis d’avoir une meilleure montée en température des pneus. »

Interdiction de ravitailler

La fin des ravitaillements implique que les F1 débuteront la course avec beaucoup plus d’essence et qu’elles seront donc beaucoup plus lourdes. Les tactiques de course seront également différentes des précédentes. « La surcharge pondérale en elle- même n’est pas un un gros problème du point de vue du pneu, mais la charge générée par l’aérodynamique de la monoplace en mouvement avec cette surcharge pondérale, en d’autres termes le stress exercé sur les composants du fait de l’inertie, signifie que les pilotes devront plus faire attention à leurs pneus qu’auparavant, surtout dans les premiers tours d’une course.

« En termes de stratégie et d’usure des pneus, ce sera un gros changement. Auparavant, la quantité d’essence dictait quand un pit stop devait être fait, mais maintenant les arrêts peuvent être au service de l’optimisation de la performance des pneus et du classement en piste. »

Les changements de pneus restent obligatoires

Les pilotes devront changer leurs pneus pendant la course, comme ils le faisaient avant, à savoir en utilisant 2 spécifications de pneus secs Bridgestone par course. Un paramètre nouveau qui interviendra dans l’établissement des stratégies est le fait que les pilotes qui se sont qualifiés dans le top 10 devront débuter la course avec les mêmes pneus que ceux avec lesquels ils se sont qualifiés.

« Les pilotes des voitures les plus rapides auront un choix difficile à faire en qualifications. Nous avons souvent vu que les pneus tendres sont plus rapides sur un tour, mais qu’ils ne sont pas aussi fringants sur les longs runs. »

Moins de pneus slicks

En 2010, le nombre de pneus slicks alloué à chaque pilote durant les week-ends de Grand-Prix est revu à la baisse. Les 3 dernières années, chaque pilote disposait de 7 trains de pneus de chaque spécification, soit un total de 56 pneus. Cette année, le nombre de trains de pneus ‘prime’ – à savoir les plus durs parmi les 2 spécifications utilisées sur un circuit – est de 6, celui de pneus ‘Option’ (les tendres) est de 5 (44 pneus au total).

« La gestion des pneus ne tourne pas seulement autour de l’utilisation des pneus par un pilote, mais concerne également l’utilisation des pneus pendant les essais libres et les qualifications. Avec moins de pneus, chaque compétiteur devra se pencher sérieusement sur la question avant de prendre une décision. »

Les nouvelles écuries

Trois nouvelles écuries, 1 nouveau circuit (Corée), 1 retour (Schumacher).

« Courir en Corée sera excitant comme le sont toujours les nouveaux défis. Nous avons intégré le fait que le tracé fera partie d’un circuit permanent avec une portion temporaire, le tout semble très intéressant. La course sera excitante d’un point de vue logistique et les écuries découvriront un nouveau pays. Nous retournerons également dans un pays que nous connaissons bien, le Canada. Globalement, c’est une saison excitante qui se profile devant nous. »