Les pronostics n’appartenaient plus au vocabulaire de Honda Racing depuis près de 2 ans. Jenson Button est le premier à briser la loi du silence. Le Britannique espère sabler le champagne en 2009, et pourquoi pas épingler une 2è victoire à son palmarès.

Honda Racing sort de deux Annus Horribilis. Ses 20 points en 2 saisons – un total que McLaren Mercedes avait dépassé après 2 Grand-Prix en 2008 – et son abonnement à la dernière place des constructeurs au championnat du même nom, ont été durement ressentis du côté du pays du soleil levant où le déshonneur équivaut à une petite mort morale. Honda a mis sur pied un plan de relance qui passe par les pleins pouvoirs donnés à l’ancien stratège et directeur technique de la Scuderia Ferrari de l’ère Dream Team, Ross Brawn. Elle espère capitaliser sur son investissement à l’occasion du tournant technique pris par la F1 en 2009.

Convaincue que la RA108 n’avait pas le potentiel pour faire mieux que collectionner les 2è parties de la grille de départ et de la ligne d’arrivée, l’écurie de Brackley a très tôt abandonné le développement de sa monoplace 2008 pour se concentrer sur la nouvelle donne définie par la FIA et son groupe de travail technique : pneus slicks, coupe claires dans l’aérodynamique et KERS devront être harmonieusement intégré dans le package 2009.

Honda a pris une avance sur ses coreligionnaires en matière de conception et de développement du système de récupération et de restitution de l’énergie cinétique – elle lui donnait son baptême de la piste alors que Ferrari et McLaren Mercedes accumulait les pépins de jeunesse au banc – et espère en tirer avantage pour entamer la saison prochaine sur les chapeaux de roue. Chez Honda, méthode Coué ou sincère conviction que l’écurie peut sortir de la crise vers le haut, les voyants et les discours sont au vert. « Les 2 dernières années ont été très difficiles pour nous tous, mais je pense que nous avons une équipe forte et passionnée par la course. Les choses viendront à nous » affirme Jenson Button.

« J’ai déjà pu me rendre compte de ce qu’il se passe sur la voiture de l’année prochaine et ça a l’air très positif. On a le sentiment d’être en 2006, lorsque j’avais obtenu 3 podiums et 1 victoire. Tout est donc très positif et j’espère remporter quelques victoires l’année prochaine. »