Jenson Button retrouvera-t-il des couleurs à Hockenheim le week-end prochain ? Le circuit allemand situé dans la prestigieuse banlieue de Heidelberg – cité universitaire de renom – a permis au jeune Britannique d’acquérir une chaire de pilote hors norme en 2004. Qualifié avec 11kg d’essence de plus que Michael Schumacher – à seulement 368 millièmes de l’Allemand, soit l’équivalent en temps du lest supplémentaire embarqué par la BAR Honda – Jenson a connu une course à rebondissements ce jour-là.

Toujours placé aux avant-postes en qualifications comme en course, Jenson avait attiré les regards et forcé le respect en tant que seul adversaire possible d’un tandem Schumacher/Ferrari au sommet de son art. A quelques encablures de l’arrivée, regards, caméras et zooms ont tous convergé vers le natif de Frome : allait-il perdre son casque à 330km/h en entrant dans le stadium ? Une main sur le volant, l’autre collée sur son oreille gauche, le geste du Britannique laissait penser qu’il avait pour but de retenir son couvre chef ou de maintenir sa visière en place. La vérité était tout autre…

« Le geste de Jenson était innocent mais certainement paniquant à la télévision » confiait à l’époque Bell Helmets (concepteur des casques de Jenson) à votre serviteur. « Sans communication de la part de Jenson en pleine bagarre, on pouvait s'imaginer tout et n'importe quoi. Contrairement à ce que laissait supposer le geste de Jenson, nous n'avons jamais eu le moindre doute sur le fonctionnement de la visière. Ce système est nouveau et tout à fait révolutionnaire, et a été testé intensivement avec grand succès. »

« Le vent soulevait le casque de Jenson et la sangle lui serrait la pomme d’Adam » nous confiait Bell Helmets. « Etranglé, sa position de conduite n’était évidemment plus confortable du tout ! Jenson essayait donc simplement de descendre son casque pour ne pas être trop gêné. Il nous a dit qu’il avait serré la sangle de la mentonnière de son casque comme à l'habitude. Il faut savoir que le système de fermeture se compose d'une sangle passant au travers d’une double boucle. Ce système de fermeture, inchangé depuis plus de 15 ans, est similaire chez tous les fabricants de casques de course automobile et est re-testé à chaque nouvelle homologation. Il est considéré comme le plus sécurisant. Nous supposons qu'avec les vibrations ou par un geste malencontreux, la sangle se soit légèrement détendue. En temps normal, il aurait suffit que Jenson tire sur la sangle pour que tout rentre dans l'ordre. Il semble que, en fonction de sa position de conduite et du Hans posé sur ses épaules, il n'a pas eu un accès précis à la sangle. »

Jenson a-t-il envisagé de rentrer aux stands pour changer de casque ? « Pas le moins du monde ! » tranchait Jenson, en pleine bagarre avec Fernando Alonso puis occupé à mettre la pression du Michael Schumacher. Il faut dire que malgré le problème, Jenson était capable de tourner dans les 1:15 !

Cette fin de semaine à Hockenheim, Jenson espère bien ne pas connaître pareille mésaventure, mais il signerait probablement des deux mains pour batailler avec la sangle de son casque, si malgré cet avatar il était en mesure de se battre pour la 2è place, lui qui n’a plus brigué un premier accessit depuis le début de la saison 2006.

« Hockenheim est un circuit que j’apprécie à chaque fois et je garde d’excellents souvenirs de certaines courses ici, après avoir terminé sur le podium en 2004 et 2005 », explique Jenson Button.

« Il existe des possibilités de dépassement convenables sur le circuit et j’ai apprécié de me battre contre Michael Schumacher pour la troisième place l’année dernière. Il sera très difficile d’obtenir le même résultat cette fois-ci, mais les essais à Jerez la semaine dernière se sont bien déroulés et nous espérons constater une amélioration de nos performances sur nos dernières courses. »