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Le week-end à domicile de Honda ne se présentait pas bien hier au soir. L’écurie de Brackley avait décidé de jeter aux oubliettes son package flambant neuf spécial Fuji – l’investissement en temps, en énergie et en argent passera dans les pertes et profits –, certaine que la RA107 est incurable.
Rien ne semblait pouvoir sauver Honda d’un week-end douloureux devant son public. Rien, hormis des conditions exceptionnelles et un pilote non moins exceptionnel. Jenson Button et la pluie ont volé au secours de Honda, qui signe sa meilleure qualification de l’année en se positionnant à la régulière à la 7è place des qualifications.
Jenson montera d’un cran avant même le départ de la course, à la suite de la rétrogradation de Nico Rosberg (changement de moteur). Le Britannique peut espérer devenir le héros d’un peuple et d’un constructeur en terminant le 23è GP du Japon dans les points. 2 seraient suffisants pour remonter à la hauteur de Super AguriF1 au championnat Constructeurs ! La pluie rappelle de bons souvenirs à Button, qui avait décroché son 1er et seul succès à ce jour dans un Grand-Prix marqué par les intempéries.
Jenson Button (7è, 1:26.913) :
J’adore les conditions météo pluvieuses ! La session de qualifications aura été très bonne aujourd’hui, et je suis très content de réaliser une belle performance pour notre course à domicile devant tous nos fans à Fuji. Les conditions de piste étaient plutôt difficiles aujourd’hui alors que le circuit devenait de plus en plus gras en fin de session. Il était donc difficile de savoir avec quels pneus rouler. L’équipe nous a trouvé une bonne stratégie et nous avons tiré le meilleur de la RA107 en Q1 et Q2. La troisième session était plus difficile car nous courions avec nos niveaux de carburant de course, mais je suis heureux de m’être qualifié en septième place et de partir en sixième positon sur la grille demain. Avec ces conditions de course, c’est aux pilotes de faire la différence, j’espère donc que nous aurons un temps pluvieux pour demain. Avec ma position de départ, j’ai toutes les cartes en main pour sortir un bon résultat. Je suis impatient de débuter la course demain, plus particulièrement si les conditions sont à nouveau humides, car nous pourrons peut-être avoir plus de chances de gagner des points.
Rubens Barrichello (17è, 1:27.323) :
Je suis très frustré car j’ai aujourd’hui manqué ma chance de passer dans la deuxième session de qualifications de 0,1 seconde seulement. La voiture était pourtant capable de très bonnes performances sous ces conditions pluvieuses. Je suis néanmoins très content pour l’équipe car Jenson a fait un travail formidable aujourd’hui. Le Grand Prix de demain sera très difficile pour moi, mais cette piste offre tout de même quelques opportunités de dépassement, je ferai donc tout mon possible pour ramener un bon résultat de cette course à domicile de l’équipe.
Jacky Eeckelaert (Directeur de l’ingénierie) :
Dans les essais libres de ce matin, Jenson et Rubens n’ont pu faire que deux tours en raison d’une très fort humidité, mais cela nous a déjà permis de voir que nos pneus avaient une bonne adhérence sur piste humide. La session a ensuite été annulée et nous sommes passés directement aux qualifications. La première session était encore très humide, c’est pourquoi nous avons décidé de prendre les pneus pluie standards. En effet, avec 22 autres monoplaces sur la piste, les flaques d’eau allaient disparaître très vite et les autres situations d’humidité allaient se réchauffer au bout de quelques tours seulement. Rubens était compétitif en début de session, mais à la fin de Q1, quand la piste est devenue plus rapide, il a mal négocié son cinquième virage et n’a pas pu passer en Q2. Jenson est passé facilement de Q1 à Q3. Dans la dernière session, il s’est qualifié à une excellente septième place, mais nous sommes encore plus heureux car il a obtenu la sixième place sur la grille de départ en raison d’une pénalité infligée à Rosberg suite à un changement moteur.
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