Sebastian Vettel a signé le meilleur temps de la 1^ère journée d’essais libres du 41^e Grand-Prix du Canada. L’Allemand a imposé en haut de la hiérarchie un taureau rouge précautionneux et circonspect qui termine le Vendredi en leader – une fois n’est pas coutume – mais incertain de sa capacité à exploiter les Bridgestone tendres.

Météo : Nuageux

Air : 20-22°C

Piste : 24-28°C

Vent : 1,8-4,4 m/s

Humidité : 47-60%

Chacun a cœur à dépasser les difficultés de la matinée lorsque les feux verts s’allument au bout de l’allée des stands, à 14h heure locale sur le circuit Gilles Villeneuve de Montréal. La matinée a fait son lot de victimes, globalement pas moins de 24 pilotes. A l’issue de la première séance d’essais libres, aucun des inscrits au championnat du monde ne s’est extirpé de sa monoplace sans s’étonner de l’adhérence particulièrement précaire du tracé de l’île Notre Dame. Comportement, temps au tour et conclusions ont été priés d’attendre la fin de la journée !

En pneus durs, Button (1:17.961), Hamilton (1:17.522) puis Rosberg Nico (1:17.277, 1:17.151) se chargent de fixer les références de la première journée tandis que les Ferrari se lancent imperturbablement dans leurs longs runs du Vendredi après-midi. Chez Red Bull Racing, on oscille entre performance sur le court et le long terme. Vettel descend dans le bas de la fenêtre des 1:17 (1:17.329, 1:17.194) sans avoir l’air d’y toucher puis entame des relais longs afin de jauger sa monoplace dans des conditions de course pendant que les tireurs d’élite du Vendredi (les pilotes McLaren et Mercedes GP) chaussent les pneus tendres. Les Bridgestone cerclés de vert ne procurent pas un avantage chronométrique flagrant sur une piste affichant un timide 25°C et Hamilton peine à tourner dans le milieu des 1:17. Rosberg et Schumacher butent également sur la même barrière des 1:17 et assistent à la montée en puissance du taureau rouge (Vettel, 1:16.877). La résistance s’organise derrière le jeune Allemand et Fernando Alonso est le premier à contester la suprématie de Vettel. Mieux, l’Espagnol inscrit sa F10 dans la fenêtre des 1:16 et redonne des couleurs à la monoplace de Maranello qui avait été la 5^e force du plateau en Turquie, derrière Red Bull Racing, McLaren, Mercedes et Renault. Mais un nouveau paramètre se fait rapidement jour : le graining des enveloppes tendres qui interdit toute performance au-delà du 1^er tour lancé et avant le 4^e.

Les 15 dernières minutes de la séance sont mises à profit pour comprendre le comportement des Bridgestone tendre sur un circuit que la F1 n’a plus visité depuis 2 ans. Les points d’interrogation sont légion dans les garages et il sera urgent d’attendre demain matin pour tirer des conclusions fiables sur la hiérarchie du week-end Canadien. Pour l’heure, Red Bull Racing semble intouchable et Ferrari promet d’avoir retrouver son rang derrière l’épouvantail de la saison.

Dans le bas de la hiérarchie, Lotus connaît un coup d’arrêt dans sa progression et parvient difficilement à se positionner à moins d’une seconde de la Scuderia Toro Rosso tandis que Virgin Racing poursuit sa descente aux enfers et subit la loi de Hispania Racing Team.