Le pilote Indien le plus en vue du monde du sport automobile s’essaie pour la première fois à l’endurance, les 24h de Dubaï, qui se dérouleront sur l’autodrome du même nom le week-end prochain.

Karun Chandhok deviendra le week-end prochain le premier Indien à participer à une course d’endurance de 24h aux Emirats Arabes Unis. Le départ sera donné à 14h heure locale ce Vendredi et libèrera une meute riche de 88 voitures réparties en 7 catégories différentes. Chandhok a été invité par l’écurie Empire Motorsport à faire équipe avec Lian et Mitchell au volant de la seule Lotus 211 d’usine inscrite.

« L’implication et le soutien de Lotus Sport UK a propulsé l’équipe à un nouveau niveau de compétitivité car son expertise technique et dans le domaine de l’ingénierie a renforcé les performance de l’équipe » se félicite le directeur de l’équipe Empire Motorsport, Ashraff Dewal.

Denis Lian, qui a lié connaissance avec Chandhok en 2001 lorsque ce dernier était devenu champion de Formule Asie, a demandé à Karun s’il était partant pour une nouvelle aventure. « Je n’ai jamais participé à une course d’endurance et étant donné que celle-ci n’était pas en conflits avec mes autres projets 2009, j’ai accepté de rejoindre l’équipe » explique Karun, « Je pense que pour un pilote, mettre à profit l’intersaison pour s’essayer à de nouvelles compétitions, ainsi que le fait de courir pour Lotus qui est un nom prestigieux de la course, rend le défi encore plus intéressant et séduisant ! »

« La course me tiendra éveillé je pense car je suis habitué à me donner à 100% pendant 90 minutes alors que là je devrai piloter 6 fois sur la même distance ! Courir de nuit est également une expérience nouvelle pour moi et je pense que gérer le trafic avec 88 voitures en piste sera assez compliqué. »

Après 2 saisons complètes en GP2 Europe et 1 en GP2 Asie, Karun n’entend pas pour autant tourner le dos à la monoplace et se reconvertir dans l’endurance. Son nom, maintes fois évoqué dans les paddocks de Formule 1 – la famille Chandhok est proche de Vijay Mallya, propriétaire de Force India – est également encore associé à Red Bull Racing, dont il est le pilote essayeur. « Il s’agit juste d’une expérience isolée et je cherche encore à conclure un accord pour courir en GP2 en 2009 » confirme Chandhok.