Pour son retour dans le pinacle du sport automobile après 3 années de mise entre parenthèses de son projet F1 pour raison économique, Cosworth se glisse par un vasistas, sans tapis rouge. Les trois nouvelles écuries du plateau et Williams lui ont accordé leur confiance. Lotus, Virgin Racing et Hispania Racing ont pris un abonnement aux 3 dernières lignes de la grille de départ et ne sont pas en mesure de marquer des points à la régulière – les deux dernières nommées sont enfin aptes à voir l’arrivée d’un Grand-Prix sans essuyer de multiples défaillances mécaniques.

Williams est donc le seul véritable argument sportif et commercial pour le constructeur de Northampton. La formation de Grove a eu un retard à l’allumage mais la FW32 a collectionné 32 points lors des 4 dernières courses ce qui la place devant Renault (27) et Mercedes GP (24) dans la hiérarchie du moment.

Mark Gallagher, directeur général de Cosworth, dresse un premier bilan de l’action du motoriste en F1 avant l’entrée du championnat du monde de Formule Un 2010 dans sa dernière ligne droite.

Quel bilan tirez-vous des 12 premiers Grand-Prix ?

Je pense sincèrement que nous avons fait un travail sensationnel en fournissant un tiers du plateau avec un moteur efficace et fiable. En comptant le GP de Hongrie, le moteur Cosworth CA2010 a couvert un total de 58.000 km avec ses 4 écuries et en 12 week-ends de course – le tout sans aucune casse. Pour moi, la fiabilité est le pilier d’un programme de course, en particulier avec une réglementation qui octroie 8 moteurs à chaque pilote. Malheureusement, la fiabilité ne fait pas la une et l’on a tendance à parler des moteur que lorsque de la fumée sort des pistons. Je suis donc heureux que nous n’ayons essuyé aucune des catastrophes qui ont été vues par ailleurs.

Le moteur Cosworth n’a-t-il réellement jamais eu la moindre défaillance cette saison ?

Deux moteurs ont été cramés lorsque l’on a procédé à leur intégration dans le châssis et c’était à cause du système de refroidissement qui perdait de l’eau. Une fois avec HRT à Bahreïn, l’autre avec Lotus à Monaco. Ce n’était pas des casses moteurs. Plus tôt dans la saison nous avons eu des problèmes avec une perte de puissance dans le dernier tiers de la course, mais nous avons immédiatement à nous pencher sur ce problème et, compte tenu des travaux qui étaient en cours au niveau de l’optimisation de la performance, nous sommes satisfaits du résultat. Si l’on considère que nos rivaux avaient trois ans d’avance, c’est remarquable.

Où se situe le CA2010 en termes de performance ?

C’est un moteur très compétitif et les résultats de Williams depuis Valence, avec une qualification en Q3 régulière et une progression au championnat, illustrent bien ce point. Lorsque Barrichello a dépassé Schumacher en Hongrie en signant un tour à seulement 0.16 seconde de celui du vainqueur, Mark Webber, il a enregistré le 3è meilleur tour en course. Je sais que les pneus ont leur part à jouer dans ce temps mais c’est agréable de voir que nous sommes également détenteur de la 3è meilleure vitesse de pointe avec 291.6 km/h. J’espère que les gens comprennent que le Cosworth joue une part importante dans cette performance. Il faut de la puissance pour optimiser l’adhérence.

A propos de la pause estivale, comment Cosworth y fait-il face ?

Cosworth est structuré de telle manière que la F1 fait son propre business, avec sa propre cellule, en parallèle à ce qu’il fait pour la défense, l’aérospatial, l’automobile, les énergies propres et le sport. Même si Cosworth fermera les portes de son unité F1, les autres départements qui se concentrent sur d’autres industries restent opérationnelles.

Quels sont les espoirs de Cosworth pour le dernier tiers de la saison ?

Nous attendons Spa et Monza avec impatience pour voir quelle sera notre niveau de performance sur des circuits où les moteurs doivent puiser dans leurs réserves. Williams veut marquer plus de points à chaque course et nous souhaitons monter sur le podium.