Avec 212 présences en Grand-Prix entre 1994 et 2006, David Coulthard sera l’un des plus expérimentés du plateau du championnat du monde de Formule Un 2007. Avec 13 succès en Grand-Prix, l’Ecossais sera également l’un des plus victorieux. Entre autre expérience, David a vécu un épisode douloureux même si fort enrichissant, celui de s’être brûlé les ailes et les espoirs au contact d’un équipier surdoué et focalisant toute l’attention de son écurie.

A Jerez 97 puis à Melbourne 98, Coulthard a scrupuleusement respecté les consignes de l’écurie McLaren Mercedes et offert par deux fois et sur un plateau d’argent le triomphe à son équipier, Mika Häkkinen. David reconnaît que c’était là les deux plus grandes erreurs de sa carrière, et craint que son jeune compatriote Lewis Hamilton ne revive le même type de syndrome – la perte de confiance fatale aux résultats –, au sein de la même écurie, au contact non pas d’Häkkinen mais d’Alonso.

« Je pense que McLaren lui a donné sa chance trop tôt, il pourrait vivre des instants difficiles avec Alonso pour équipier » explique le pilote Red Bull Racing à News of the world, « Alonso sera nouveau chez McLaren mais il est double champion du monde. La première personne à laquelle vous êtes comparé est votre équipier et Lewis pourrait perdre sa confiance s’il a du mal aux côtés d’Alonso. »

Les craintes de Coulthard sont celles qui ont hanté Ron Dennis et qui tarauderont le mentor d’Hamilton en 2007. Et pourtant. C’est bien en 2007 que Hamilton doit être titularisé chez McLaren. Alonso n’est pas (encore) bien implanté chez McLaren Mercedes, il n’a décoché aucune flèche d’argent victorieuse – et pour cause – et devra séduire les directoires de Woking et Stuttgart. Si Dennis avait attendu 2008 pour donner sa chance à Hamilton au plus haut niveau, il aurait couru le risque de faire débuter son protégé aux côtés d’une légende, double champion chez Renault et ayant redonné ses lettres de noblesse à McLaren et Mercedes, après 7 ans de traversée du désert.

Dennis a vu grandir Hamilton, sportivement et humainement, et fait le pari que le mental d’acier de Lewis saura le prémunir d’une crise existentielle. Coulthard a également eu un aperçu des qualités d’Hamilton, mais laisse le doute l’emporter sur l’optimisme. Symptôme d’un personnage hanté par certaines frustrations ? « Je connais Lewis depuis ses années de karting et je n’ai aucun doute sur le fait qu’il a la bonne attitude et la bonne éthique de travail pour avoir du succès en F1. Mais il aurait été préférable pour lui d’être pilote essayeur une année. Il n’a que 21 ans et de nombreuses années de course automobile s’ouvrent devant lui. Il ne fait aucun doute qu’il a le potentiel, mais il a besoin de temps pour se développer, pas seulement en tant que pilote mais aussi en tant qu’homme. »

« J’avais 24 ans lorsque Williams m’a donné ma chance à la suite du décès de Senna. Mais j’avais trois années de pratique derrière moi » poursuit Coulthard en mixant deux époques non miscibles. La différence ténue entre F1 et GP2 permet aux jeunes loups d’entrer en F1 sans complexe et sans grande période d’adaptation. Les essais privés d’intersaison, ô combien plus intenses qu’il y a une douzaine d’années, sont en outre nécessaires et suffisants pour permettre à un néophyte de trouver ses marques. Rosberg et Kubica en sont les plus vibrants exemples.