Né en 1898 de l'imagination des frères Michelin et des pinceaux du talentueux affichiste O'Galop, alias Marius Rossillon, Bibendum remporte dès ses débuts un vif succès. Reflet de son époque comme des innovations pneumatiques, il évolue pour rester toujours en phase avec son temps.

L'inspiration : Une pile de pneus évocatrice

A l'Exposition Universelle de Lyon en 1894, les frères Michelin remarquent sur leur stand une pile de pneus à la silhouette évocatrice. Edouard dit à André : "Regarde, avec des bras, cela ferait un bonhomme". André Michelin s'en souviendra quelques années plus tard.

Des pinceaux naît la forme

C'est en regardant l'esquisse d'une publicité pour une brasserie réalisée par O'Galop qu'André Michelin a une idée : et si l'on remplaçait ce colosse barbu levant un bock par un bonhomme constitué d'une pile de pneus tenant une coupe remplie de clous et de tessons de bouteilles.

La citation latine d'Horace, Nunc est Bibendum ("Maintenant, il est temps de boire") que clame le personnage, est également reprise par Michelin : A votre santé, Le pneu Michelin boit l'obstacle !" Ce slogan avait été lancé par André Michelin quelques années plus tôt pour convaincre des ingénieurs des bienfaits du pneumatique.

Les métamorphoses

Un personnage jovial et rebondi

Michelin fait travailler de nombreux dessinateurs, qui interprètent chacun à leur façon ce personnage débordant d'humour et de vitalité. Sa morphologie est guidée par la silhouette étroite des pneus, tandis que son apparence et ses attitudes reflètent le client de cette époque, fumant le cigare et portant des lunettes.

Mutations pneumatiques

A partir des années 30, Michelin fait de moins en moins appel à des artistes indépendants. De ce fait, l'iconographie de Bibendum s'uniformise, même si elle connaît des variantes selon les pays. S'adaptant à l'évolution des pneumatiques, ses tores s'épaississent et le personnage quitte son aspect de grand bourgeois pour se rapprocher d'une clientèle plus large.

Un Bibendum en relief

A partir des années 80, on constate le retour en force de Bibendum dans la publicité. La sportivité du personnage est souvent mise en avant avec la fameuse attitude du Bibendum fonceur.

Une silhouette jeune et dynamique

En 1998, son centenaire est l'occasion pour l'entreprise de lui donner un nouveau look : c'est avec une allure plus svelte et dynamique qu'il se présente sur le bloc-marque de l'entreprise.

Source : Michelin