Andy Soucek en rêvait, Jérôme D’Ambrosio le fait ! L’Austro-Espagnol a mis un terme à sa collaboration avec Virgin Racing le 13 Août dernier (lire notre article ‘Soucek et Virgin se séparent par consentement mutuel’ ) et sera certainement surpris de constater que toutes ses doléances sont concrétisées par un autre pilote, Jérôme D’Ambrosio. Champion de Formule 2 en 2009, Soucek a longuement patienté avant de se voir tendre un volant qui jamais ne vint. Aussi Andy a-t-il logiquement décidé de tirer un trait sur son statut de pilote fantomatique pour se consacrer sur le réel.

Un mois plus tard, Virgin Racing, son remplaçant, Jérôme D’Ambrosio, devient plus qu’un nouveau pilote essayeur de façade. Le Belge aura le bonheur de prendre le volant d’une F1 en compétition officielle, lors des essais libres des GP de Singapour, du Japon, de Corée et du Brésil. « Nous mettrons à profit cette opportunité pour évaluer le potentiel de Jérôme » explique Virgin Racing dont un seul des deux pilotes titulaires (Timo Glock) a été reconduit dans ses fonctions, pour deux années supplémentaires – Virgin Racing possède une option sur Lucas Di Grassi, qu’elle n’a pas exercé à ce jour. « Le pilote Belge de 25 ans pilotera lors des 90 minutes de la 1^ère séance d’essais libres, aux côtés de Timo Glock, avant de rendre les rênes à Lucas Di Grassi pour la suite du week-end. »

L’intronisation de D’Ambrosio ne s’arrêtera pas aux seuls essais libres de 4 des 5 derniers GP de la saison. Le Belge sera également évalué lors des essais réservés aux jeunes pilotes, à Abou Dhabi, au lendemain de la finale de la saison. La subite montée en puissance de la cote de D’Ambrosio préfigure-t-elle ce que sera le line-up de Virgin Racing en 2011 ? Assurément s’il parvient à convaincre la formation Britannique. Intégré dans le programme de Gravity Management – dont l’un des patrons n’est autre que Gérard Lopez, actuel président de Renault F1 – D’Ambrosio peut compter sur des appuis forts au sein de la communauté F1.

« Mon but ultime a toujours été de courir en F1 et je suis ravi de m’en rapprocher un peu plus. Je ne décevrai pas Virgin Racing » a déclaré le Belge, « C’est une fantastique opportunité et je suis impatient d’aider l’équipe par tous les moyens ainsi que d’acquérir de l’expérience sur 4 des pistes les plus exigeantes du calendrier. »

Jérôme D’Ambrosio en un clin d’œil :

Né le 25 Décembre 1985 à Etterbeek (Belgique)

• 2010 : GP2 (DAMS) 10ème, 21 points (1 victoire, 2 podiums, 1 pole position)
  GP2 Asia (DAMS) 11ème, 12 points (2 podiums)
• 2009 : GP2 (DAMS) 9ème, 29 points (3 podiums)
• 2008 : GP2 (DAMS) 11ème, 21 points (2 podiums)
  GP2 Asie (DAMS) 2ème, 36 points (4 podiums, 1 pole position, 2 meilleurs tours)
• 2007 : International Formula Master (Cram Competition), Champion, 100 points (5 victoires, 11 podiums, 1 pole position, 7 meilleurs tours)