L’équipe DAMS a effectué deux jours d’essais sur le circuit Paul Ricard, les 25 et 26 septembre. Kamui Kobayashi, au volant d’une des deux monoplaces, n’a pas fait dans le détail puisqu’il a terminé avec le meilleur temps des quatre demi-journées.

Deux semaines après la fin du championnat GP2 series 2008, DAMS a engagé sa préparation de la saison à venir avec deux journées d’essais privées menées sur le circuit Paul Ricard, dans le Sud de la France. L’équipe y a aligné deux monoplaces : l’une était confiée à Kamui Kobayashi pour toute la durée de la séance, tandis que la seconde a été réservée aux Britanniques Sam Bird et James Jakes.

Le pilote japonais, qui a disputé toute la saison avec DAMS, a fait étalage de tout son talent. Il a en effet réalisé le meilleur temps à l’issue des quatre demi-journées !

Sam Bird, quant à lui, a fait preuve d’une maturité et d’une vélocité étonnantes pour son premier contact avec la nouvelle GP2. A 21 ans, tout juste issu de la F3 Euroseries, il s’est adjugé le 5ème temps de la première demi-journée et le 4ème performance de la deuxième matinée. Il a cédé le volant à James Jakes, 21 ans lui aussi et pilote en F3 Euroseries, pour le dernier après-midi. Malheureusement, les conditions météorologiques n’ont pas permis de mener un test très productif. La pluie s’est en effet invitée après à peine deux heures de roulage.

Prochain rendez-vous les 29 et 30 octobre prochains sur le circuit de Jerez en Espagne.

L’équipe se prépare maintenant pour la 1ère course du championnat GP2 Asia Series, en ouverture du Grand Prix de Formule 1 à Shanghai. Deux jours de tests sont programmés la semaine précédent la première course, les 8 et 9 octobre.

Eric Boullier, Team Manager : « Enfin, nous décrochons le meilleur temps sur le circuit Paul Ricard, et nous le faisons avec la manière, puisque personne n’a pu nous battre en deux jours. Bravo à Kamui, qui a été exceptionnel tout au long de la séance. Avec Sam, nous avons fait la connaissance d’un pilote qui nous a impressionnés. Il a su se montrer rapide et fiable. De plus, sa relation avec l’équipe a été excellente d’entrée de jeu : nous espérons que GP2 series fasse partie de son programme 2009 ! Quant à James, malheureusement, la météo a mis un terme prématuré à son roulage. Cependant, il a fait preuve d’une implication et d’un coup de volant très prometteurs. »

Kamui Kobayashi : « En GP2, l’expérience paie et je pense que nous l’avons montré lors de cette séance d’essais. Je connais le circuit, la voiture et l’équipe. Les ingénieurs et moi avons nos réflexes et notre méthode de travail. Cette efficacité s’est traduite par quatre meilleurs temps consécutifs et ce n’est pas un hasard. C’est prometteur pour la saison prochaine et cela gonfle le moral de toute l’équipe ! »

Sam Bird : « Je n’avais jamais pris le volant cette monoplace de GP2 et j’avoue avoir trouvé mes marques très rapidement. Le contact avec l’équipe DAMS a été excellent : nous avons immédiatement été sur la même longueur d’ondes et, après une journée, c’était comme si nous avions déjà disputé un championnat ensemble. Je souhaite remercier toute l’équipe pour le travail accompli durant ces 2 jours. Cette séance d’essais m’a montré que j’ai le potentiel pour m’aligner en GP2 series et c’est dans cette optique que je travaillerai pendant les semaines à venir. »

James Jakes : « J’avais vraiment très envie de m’évaluer avec cette monoplace très performante, mais la pluie a perturbé notre programme et ne m’a pas permis de disputer la séance que j’espérais. J’espère pouvoir mettre cette déconvenue derrière moi rapidement et pouvoir saisir une nouvelle opportunité à court terme. »