On croyait Anthony Davidson définitivement enfermé dans un rôle de pilote essayeur Honda, façon Badoer chez Ferrari. Le Britannique a écrit son premier chapitre F1 en 2001 (essais privés au Mugello) sous le patronage du constructeur nippon. Depuis ? 360km de course en 5 années de fidélité, 70.700km en essais privés et 39 présences à des week-ends de course… dont 36 à regarder les autres prendre le départ.

Au final, Davidson a plus couru pour Minardi que pour Honda. Couru ou fait acte de présence : 2 accidents en 2002 (Hongrie et Belgique) à bord d’une Minardi PS02 et un abandon sur casse moteur en 2005 en Malaisie en remplacement de Sato souffrant.

Jusqu’à cette intersaison, Anthony n’avait quitté le giron Honda que pour deux escapades sableuses avec Minardi. Il retrouvera les grilles de départ F1 en 2007 avec l’écurie B de Honda (Super AguriF1), et ne sera pas dépaysé par les duels et comparaisons auxquels il sera confronté. Davidson croisera en effet le fer avec Takuma Sato – qui l’avait dominé en F3 puis chez BAR – ainsi qu’avec Button, son partenaire chez BAR et Honda Racing ainsi que son collègue de piste de ses plus jeunes années.

« La dernière fois que j’aie couru contre Jenson, ça remonte à 1997 Â» se rappelle Davidson dans les colonnes du Times, en occultant le Grand-Prix de Malaisie 2005, écourté pour raison de casse moteur pour les deux pilotes BAR, mais dont les qualifications avaient nettement tourné à l’avantage de Jenson (2.1 secondes d’avance au cumul des deux phases qualificatives).

« Enfants, nous avons grandi ensemble, nous avons roulé en karting l’un contre l’autre depuis l’âge de 8 ans. Je l’ai combattu durant toute ma carrière, et je le combattrai donc – ainsi que l’écurie pour laquelle je pilotais auparavant – en 2007. L’année prochaine sera donc une drôle d’expérience, mais excitante. Â»