Ticket de pilote de Grand-Prix de nouveau en poche – après une attente de 7 ans –, Pedro De La Rosa a confié au site officiel de la F1 ses premières impressions après la signature de son contrat Sauber.

Comment vous sentez-vous après vous êtes assuré d’avoir un baquet de course ? Vous attendiez-vous à être de nouveau un pilote à temps plein ?

Je suis très heureux, spécialement car je me suis battu de longues années pour y arriver. La raison pour laquelle je suis devenu pilote essayeur était que je voulais continuer de faire de la course. Ma motivation pour faire des essais m’a permis de maintenir la confiance que j’ai en moi et à croire que ça pourrait arrivée. J’ai énormément appris en travaillant avec une superbe équipe McLaren Mercedes et si je suis ici je dois l’en remercier. Elle m’a permis de mûrir en tant que pilote et je suis désormais bien meilleur que lorsque je les ai rejoints en 2003.

Pourquoi êtes-vous de retour dans un cockpit ?

Je pense que le plus important pour un pilote de course est de sentir qu’on est dans la peau d’un pilote de course. Le fait que je sois de retour signifie que je me sens de nouveau l’âme d’un pilote de course. Je peux me mesurer aux autres pilotes et je sens l’adrénaline monter en moi. C’est ce qui est fabuleux dans les sports mécaniques. Ça vous permet de faire de la compétition et je suis tellement heureux d’avoir de nouveau une telle opportunité avec une écurie aussi sous-estimée que BMW Sauber.

Pensez-vous que vous avez toujours toutes les qualités requises ?

Je ne serais pas là si je ne pensais pas les avoir. Ma motivation est énorme. Je suis un travailleur acharné et je pense que c’est l’aspect le plus important à ce niveau… être encore motivé et être affamé, travailler tous les jours comme si c’était le dernier. Donc oui, je pense avoir ce qu’il faut. Dans quelle mesure suis-je bon ? Je crois que je peux faire bien mieux que ce que les gens attendant.

Vous avez lié à plusieurs nouvelles écuries pour revenir sur les grilles de départ 2010, mais êtes-vous heureux de faire partie d’une écurie déjà établie ?

Je pense qu’il est très important de revenir courir en F1, mais il est encore plus important de le faire avec une écurie compétitive comme BMW Sauber. Je suis bien préparé et, encore plus important, l’écurie est expérimentée. Je suis donc heureux.

Vos négociations avec d’autres écuries étaient-elles très avancées ?

L’hiver a été long, très long. En fait, tout a commencé l’été dernier lorsque j’ai commencé à discuter avec plusieurs écuries. Pour vous décrire les derniers mois, je dirais que c’était des montagnes russes. Certaines semaines j’étais près d’avoir un baquet, d’autre tout le projet s’effondrait.

Quand vos négociations avec Peter Sauber ont-elles démarré ?

Dès le départ, Peter a été direct avec moi. Je lui ai parlé la première fois lorsque l’écurie n’avait pas encore une place sur la grille. La première chose que Peter m’ait dite est qu’il s’assurerait que son écurie serait sur la grille puis qu’il m’appellerait. Peter a tenu sa promesse. Il m’a appelé à chaque fois qu’il le devait pour me tenir informé au sujet du processus que traversait l’écurie cet hiver. Il a été très direct. Il y avait d’autres bons pilotes, expérimentés, sur le marché et je pense que sa décision a été difficile à prendre.

Votre principale force est d’avoir travaillé si longtemps avec McLaren. Comment définiriez-vous votre rôle au sein de votre nouvelle équipe ?

Je pense que mon expérience est un atout maître. On n’acquiert pas autant d’expérience en une année. Il faut plusieurs années, et c’est ce que je veux apporter à l’équipe. Je veux aider mon équipier, Kamui Kobayashi, car il est très rapide, jeune et sans expérience. Nous avons besoin d’une équipe solide pour exploiter le grand potentiel de l’écurie et je pense pouvoir contribuer à y arriver.

Vous êtes passé d’une écurie splendide à une autre qui a dû revoir ses effectifs à la baisse. Quelles sont vos impressions d’Hinwil ?

Je suis très impressionné par l’usine, sa soufflerie est vraiment quelque chose. C’est du plus haut niveau, c’est un outil fabuleux pour les ingénieurs.

Etant donné que vous n’avez pas encore piloté l’auto il est difficile de se faire une idée mais où pensez-vous que l’écurie se situera cette saison ?

Soyons réalistes. J’ai besoin de passer plus de temps avec l’équipe et avec son personnel. Je dois en apprendre plus sur l’auto 2010 et nous devons attendre d’entamer les essais en Février avant de répondre à cette question. Je serais déçu si nous n’étions pas en position de nous battre régulièrement pour les points.