Keith Duckworth, co-fondateur du mythique moteur Cosworth s’est éteint à l’âge de 72 ans. Duckworth apporta la particule ‘worth’ au nom du bloc le plus couronné en Grand-Prix, son comparse Mike Costin offrant les trois premières lettres de son patronyme pour compléter le nom de celui qui reste une référence en matière de V8.

Après avoir effectué son service militaire dans la RAF 5Royal Air Force), Duckworth a étudié l’ingénierie à l’Imperial College de Londres et devint l’ingénieur en charge des transmission chez Lotus Cars, sous la direction de Colin Chapman. En 1958 il s’associa à une autre éminence grise de Lotus, Mike Costin, pour fonder Cosworth, une entreprise initialement dévolue au développement de pièces d’un bloc propulseur Ford monté dans des voitures de tourisme.

En 1964, Cosworth déménage dans le Comté du Northampton. Un an plus tard, Chapman charge les deux ingénieurs – sous la pression de Ford – de construire un moteur F2 1.6 litre et un moteur F1 V8 3 litres. Les Cosworth FVA et DFV étaient nés. Ce dernier rencontra le succès dès le Grand-Prix des Pays Bas en Juin 1967 (avec Jim Clark au volant) , le premier d’une longue série riche de 154 victoires en course en F1 !

Le Cosworth DFV est devenu la référence dans les années 70, le moteur à battre et qui a permis à certaines des écuries les plus prestigieuses d’écrire quelques unes des plus belles pages de leur histoire.

Dépassé dans les années 80 avec l’avènement du turbo puis par l’architecture V12 et surtout V10, le Cosworth a rendu son dernier souffle victorieux F1 à Las Vegas en 1982 avant d’écumer les championnats américains avec une réussite certaine.

« Nous sommes sous le choc et très attristés par la nouvelle. Il était un véritable innovateur et une légende de son vivant » a déclaré Bernard Ferguson, directeur commercial de Cosworth. « Le nom de Keith vivra toujours comme une partie intégrante du nom de Cosworth et de sa culture. »

Pour la première fois depuis longtemps, Cosworth s’est associé cet automne à un top team, Williams, pour défendre ses couleurs dans le championnat du monde de Formule Un 2006.