Dans l’absolu, le circuit Paul Ricard aurait pu être celui du XXIè siècle, celui sur lequel le gratin du sport automobile se serait rué. Mais s’il a connu son heure de gloire – une victoire historique de Prost en 1990 avec Ferrari – et s’il décline les concepts modernes à l’envi, le tracé Varois reste une enclave juchée sur les hauteurs de l’arrière pays Toulonnais.

Une destination improbable pour des compétitions officielles qui drainent des milliers de spectateurs. Toyota en avait fait son circuit d’essais au début du millénaire, mais y a roulé de moins en moins, puis plus du tout. Le Paul Ricard est devenu le siège des GP2 Series, qui prendront d’assaut la piste varoise les 28 et 29 Février. Dépourvu de tribunes dignes de ce nom, le Paul Ricard ne peut pas prétendre à plus à l’heure actuelle.

Valencia et Jerez sont les circuits de prédilections des écuries F1 en hiver. Question de climat avant tout. Les essais privés d’intersaison – qui sont d’autant plus importants qu’ils permettent aux écuries de développer leur package pour la saison régulière –  doivent-ils se dérouler sur des pistes obsolètes ? Un créneau s’est ouvert depuis 10 ans, sans réponse et sans preneur. Portimao a décidé de s’y engouffrer. L’Algarve propose aux professionnels des sports mécaniques un site moderne et polymorphe mettant à disposition des écuries 2 et 4 roues un complexe unique en son genre, qui pourrait bientôt faire autorité. Pour en savoir plus sur ce complexe moderne qui ouvrira ses portes en 2008 avec une compétition officielle et qui vise la F1, le GP2 et le MotoGP, consulter notre dossier exclusif « L’Algarve et son circuit du XXIè siècle »