A l’exception de Super Aguri, toutes les écuries de Formule 1 de la saison 2006 sont attendues en piste aujourd’hui, sur trois circuits différents.

Les essais ont commencé hier à Silverstone pour huit d’entre elles et 14 pilotes en tout. Mais cette première journée a été perturbée par la pluie, surtout le matin.

C’est Juan Pablo Montoya qui a signé le meilleur temps de la journée en 1:21.076, après s’être concentré sur le set-up général de la voiture et la sélection des pneus pour les Grands Prix d’Espagne et de Grande-Bretagne. Montoya était accompagné hier du pilote d’essais Pedro de la Rosa, lequel est remplacé aujourd’hui mercredi par Kimi Räikkönen.

Un pilote titulaire et un essayeur également chez Renault, où officiaient pour cette première journée Fernando Alonso et Heikki Kovalainen. Le jeune Finlandais, qui a travaillé sur le développement de la boîte de vitesses et non pas sur les pneus comme cela était prévu, en raison de la piste humide, a signé le 3e chrono derrière la Honda de Jenson Button. Le Champion du monde, quant à lui, a vu sa journée perturbée par un souci moteur.

“Notre matinée a été compliquée par de mauvaises conditions de piste” expliquait Christian Silk, ingénieur en chef de l’équipe d’essais. “Nous avons donc choisi de nous concentrer d'abord sur des vérifications générales des systèmes. Finalement, une fois la piste sèche, nous avons pu commencer à travailler véritablement. Heikki et Fernando ont été très contents de l'équilibre de la voiture et se sont montrés performants d'entrée de jeu. Malgré les petits soucis que nous avons eu sur la voiture de Fernando cet après-midi, nous sommes satisfaits de cette journée. Nous espérons juste avoir un petit peu plus de chance avec le temps demain !”

Demain, c’est-à-dire aujourd’hui, avec Giancarlo Fisichella venu se joindre à Alonso.

BMW n’a tourné que l’après-midi, Jacques Villeneuve se concentrant sur l’aéro et Robert Kubica sur les pneus – outre un travail sur le set-up général pour l’un et l’autre. Nick Heidfeld prend aujourd’hui le relais du jeune polonais.

Les équipes Williams (dont les pilotes ont couvert beaucoup de kilomètres), Red Bull Racing, la Scuderia Toro Rosso et Midland F1 sont elles aussi à Silverstone pour ces tests qui se prolongeront jusqu’à jeudi soir. Toyota tourne à partir d’aujourd’hui sur le circuit Paul-Ricard, en compagnie probable de Ferrari qui roulera également en Italie, sur son circuit du Mugello.

Les chronos d’hier à Silverstone :

Juan Pablo Montoya (McLaren-Mercedes), 1:21.076 (41 tours)

Jenson Button (Honda), 1:21.133 (59)

Heikki Kovalainen (Renault), 1:21.234 (87)

Fernando Alonso (Renault), 1:21.311 (32)

Anthony Davidson (Honda), 1:22.080 (68)

Christian Klien (RBR-Ferrari), 1:22.219 (30)

Alex Wurz (Williams-Cosworth), 1:22.221 (92)

Nico Rosberg (Williams-Cosworth), 1:22.240 (108)

Jacques Villeneuve (BMW-Sauber), 1:22.265 (58)

David Coulthard (RBR-Ferrari), 1:22.642 (21)

Robert Kubica (BMW-Sauber), 1:22.711 (57)

Neel Jani (STR-Cosworth V10), 1:23.351 (85)

Pedro de la Rosa (McLaren-Mercedes), 1:23.527 (38)

Giorgio Mondini (MF1-Toyota), 1:24.469 (23)